L'inquisiteur

crier d’incompréhensibles nouvelles à des
bateleurs. Novelli appela le moine qui se tenait, juste au-dessous de lui, à la
porte du couvent, et lui demanda ce qui se passait. Une volée de cavaliers l’empêcha
d’entendre la réponse. Il quitta l’air tumultueux du dehors et vit frère
Bernard Lallemand debout au milieu de la chambre. Il ne l’avait pas entendu
entrer.
    Frère Bernard était un colosse puant et roux, aux petits
yeux naïfs, à la face vivement vermillonnée, sauf quand une émotion puissante l’habitait.
Alors ses épaules se voûtaient, sa tête s’ébouriffait comme au sortir d’un
mauvais sommeil, et son visage tombait en une pâleur de farine. Or, il apparut
tremblant et très pâle devant les deux Novelli. La raison en était qu’il venait
de patauger parmi quelques dizaines de morts égorgés sur le pavé de la rue
Jouzaigues. Désignant ses pieds à demi nus dans ses savates sommaires, maculés
jusqu’aux mollets de boue et de giclements sanglants, il faillit perdre l’équilibre,
tant il grelottait encore d’effroi.
    À l’aube, une troupe de Pastoureaux était entrée dans le
faubourg de Toulouse par la Garonne, le soleil rouge dans le dos, sur des
chalands hérissés d’armes agricoles. Ces gens avaient débarqué au Port Garaud
en braillant des cantiques d’apocalypse, et s’étaient attardés à dévaster les
jardins alentour avant d’entrer dans la ville par la porte du Château
Narbonnais, où les hommes d’armes du viguier les avaient un moment contenus, mais
ils étaient enragés et trop nombreux. Environ soixante de ces fous avaient été
faits prisonniers et enchaînés aux arbres d’un verger des Carmes en attendant d’être
menés en prison, dans des charrettes que l’on était allé chercher. Les autres, un
millier au moins, avaient envahi la Juiverie à l’heure où l’on ouvrait les
boutiques. Ils avaient furieusement défoncé les façades, jeté par les fenêtres
des meubles, des lits, et quelques femmes. Parmi les tables brisées, les
tonneaux éventrés, les débris de vaisselle, ils avaient traîné des vieillards
par les cheveux et par les pieds des filles, de la rue des Sesquières jusqu’à
la place de Rouaix, dans des tourbillons d’étoffes envolées et une grande
rumeur de psaumes magnifiques et effrayants.
    Frère Bernard Lallemand avoua avoir durement cogné du front
contre des poitrines, genouillé des ventres et giflé des figures à s’en faire
éclater la peau des mains pour arracher à l’égorgement un de ses bons amis, le
juif Baruch, qu’il avait vu s’enfuir vers le quartier des Charpentiers, tout nu
et pissant le sang par son crâne chauve.
    — Un grand diable dressé sur un énorme cheval de labour
l’a poursuivi, dit le moine. Il n’y avait pas d’autre cavalier que lui dans la
rue. Le bougre avait seul la tête au soleil, tant il était haut perché. C’était,
je crois bien, Jean le Hongre. Son visage était maigre et beau, tout environné
de boucles fauves. Il était vêtu en moine mendiant, mais portait à la ceinture
un coutelas et une épée. Il ne chantait pas de psaumes, comme faisaient les
autres. Il semblait s’amuser beaucoup des cris et des grandes peurs qu’il
provoquait. Heureusement, il est revenu bredouille de sa poursuite. J’ai alors
quitté les lieux aussi vite que j’ai pu, tandis que le pendard poussait son
cheval au milieu des gens de sa troupe qui tenaient un grand nombre de juifs
prisonniers parmi leurs bâtons, leurs faux et leurs lances.
    Quand le bonhomme eut fini de parler, son visage rond avait
retrouvé sa chaleur rougeaude mais ses yeux larmoyaient, et son énorme carcasse
était encore secouée par des vagues de sanglots. Le cardinal Novelli lui
demanda benoîtement s’il voulait de la tisane. Frère Bernard Lallemand eut un
grognement de refus très humble et tomba à genoux au pied du lit pour baiser la
main qui le bénissait. Novelli le Vieux se laissa faire mais tourna la tête de
l’autre côté. La puanteur du moine lui barbouillait le cœur. Il dit à son neveu :
    — Donne-lui du sucre, et qu’il s’en aille.
    Jacques Novelli demanda à frère Bernard de retourner en
ville et de lui rapporter des nouvelles aussitôt qu’il pourrait.
    — N’aie pas peur, lui dit-il. Les Pastoureaux n’en
veulent qu’aux juifs. Les bons catholiques n’ont rien à craindre d’eux.
    Il l’accompagna jusqu’au palier en flattant à petits coups
sa large encolure. Il oublia de