Lobgesang

hergeholter Gedankenschritt gewesen, darin eine Bedrohung zu erkennen – drei der metallenen Bannwirker auf diesen Karten waren für sein Delta vorgesehen.
    Weil das Delta das Einfallstor nach Windwir ist.
    Rudolfo schüttelte den Kopf und blätterte noch einmal durch die Papiere. Bei dem Ermächtigungsschreiben hielt er noch einmal inne, sah Petronus’ Unterschrift und den Abdruck seines Siegels unter dem grauenhaften Pergament. Er seufzte. Der alte Mann konnte nicht derjenige gewesen sein, der den Bannspruch zurückgeholt hatte. Rudolfo brachte es nicht fertig, das zu glauben.
    Und doch hatte Vlad Li Tams Lebenswerk darin bestanden, aus Rudolfo einen Hirten des Lichts zu machen – durch die Verlegung der Bibliothek in die Neun Wälder weiter im Norden, an einen abgeschiedeneren und strategisch günstigeren Ort. Eine weitere Verteidigungsmaßnahme.
    Sie wollten uns beschützen. Das war die einzige Bemerkung, die
er in den gesamten Dokumenten entziffern konnte, in jener kleinen, gedrängten Handschrift verfasst, die er sofort erkannt hatte.
    Er wusste, dass Vlad Li Tam während der Gerichtsverhandlung die Neun Wälder aufgesucht hatte, kurz bevor er die Benannten Lande verlassen hatte; er hatte es im Nachhinein von Jin Li Tam erfahren, als es einen Monat später schließlich an der Zeit gewesen war, dass sie ehrlich miteinander umgingen. Und nach der Verhandlung war Petronus nach Caldusbucht geflohen, um zu beweinen, was er getan hatte.
    Vielleicht arbeiteten die beiden inzwischen zusammen, indem Petronus zusammentrug, was sich über seine Vogelstaffeln erfahren ließ, und Vlad Li Tam die Meere nach einem Hinweis auf eine Bedrohung von außen durchkämmte.
    Es schien ihm angesichts der neuesten Entwicklungen durchaus vernünftig, wenn sie ihren Schlüssen nun Taten folgen ließen.
    Windwir war nur der Anfang gewesen. In den Benannten Landen hing alles vom Orden ab. Seine Magifizienten und Automaten, sein Wissen und der Zugang zu den Schätzen eines vergangenen Zeitalters hatten ihn zum wesentlichen Stützbalken der Wirtschaft und des gesellschaftlichen Gefüges der Neuen Welt gemacht. Nachdem Windwir aus dem Weg geräumt und der Androfranziner-Orden gebrochen war, stand das Einfallstor weit offen, und die Schafe wurden unruhig.
    Und nun entstand weiteres Chaos. Das Delta war nicht handlungsfähig, da es gerade erst in eine heikle Friedensphase eintrat, die womöglich um den Preis von Petronus’ Leben ausgehandelt worden war, falls Esarov sich verschätzt hatte und der Prozess schlecht lief. Was einst die stärkste Nation der Benannten Lande gewesen war, lag nun in Trümmern. Und die Schwierigkeiten in den Sumpflanden – die Anschläge, die von abtrünnigen Spähern aus Winters’ Volk durchgeführt worden waren – deuteten auf weitere Unruhen und Gewaltausbrüche hin, die sich über ihnen zusammenbrauten. Rudolfo hatte bereits Vögel ausgeschickt, um
seine Streunende Armee zu entsenden, damit sie sich Pylos und Turam entgegenstellte und versuchte, einen weiteren Krieg zu verhindern.
    Einen Krieg, der dafür sorgen würde, dass der Blick der Benannten Lande auf den eigenen inneren Unfrieden gerichtet blieb.
    Irgendwo dort draußen zog ein Meister im Damenkrieg die Staaten wie Spielfiguren und trieb sie in eine Ecke, aus der sie sich nicht mehr herausmanövrieren konnten.
    Und selbst ich bin abgelenkt. Jakobs Krankheit hatte sogar diese unmittelbare Bedrohung in den Schatten gestellt. Und dennoch war es die einfachste Entscheidung gewesen, die er je getroffen hatte, wenn er wirklich ehrlich war. Vielleicht, weil er wusste, dass er der Frau, die er geheiratet hatte, trotz ihrer Wurzeln vertrauen konnte. Er würde sich ohne Zweifel sehr bemühen müssen, seinem Eid zu entsagen und Vlad Li Tam nicht zu töten, sobald er ihn aufspürte. Die Rolle, die ihr Vater beim Tod seines Bruders, seiner Eltern und seines besten Freundes gespielt hatte, peinigte ihn ohne Unterlass, und sein Herz irrte wie durch einen whymerischen Irrgarten, was seine Liebe zu Jin Li Tam anging, auch wenn er ihr seine Neun Wälder fraglos anvertrauen konnte.
    Aber was Jakob betraf, den Spross aus ihrem Bündnis, gab es keinen whymerischen Irrgarten. Für seinen Sohn würde er die Sicherheit der gesamten Benannten Lande aufs Spiel setzen, und das ohne zu zögern. Seine Vaterschaft definierte die Liebe auf eine Art neu, wie es Rudolfo nicht für möglich gehalten hätte.
    Trotzdem. Rudolfo blätterte ein letztes Mal durch die Papiere, dann