Lockruf der Toten / Magischer Thriller

der Typ, der die Kehrseite anderer Männer in Augenschein nahm, hatte dazu nur sagen können, dass Jeremy »kein riesiger Muskeltyp« war, was zugleich seine Theorie stützte, dass Jeremys Körperkraft übernatürlicher Art war.
    Dazu hatten sie eine Menge Fragen gehabt – Jeremys Körperkraft. Hatte auch ich irgendwelche unheimlichen Fähigkeiten erkennen lassen? Nein. Hatte Jeremy darüber hinaus welche erkennen lassen? Nein. Was hatten wir ihn gefragt? Er hatte es ihnen erzählt. Wohin waren wir gegangen? Er hatte es ihnen erzählt.
    Ebenso wie Stan gerade jetzt hatte Botnick sich fast überschlagen in seinem Eifer zu antworten; wahrscheinlich hatte er geglaubt, er würde geprüft, und hart dafür gearbeitet, die drei Männer zu beeindrucken.
    Als sie sich sicher gewesen waren, dass Botnick ihnen weiter nichts zu erzählen hatte, hatten sie ihn umgebracht. Danach hatten sie den Schauplatz hergerichtet und waren verschwunden. Stan hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihnen zu folgen; Geheimgesellschaften, bei denen es nicht um Sex ging, interessierten ihn nicht weiter.

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IV
    S ie sah zu der Fledermaus hinauf. Ihre ausgetrockneten Augen starrten von dem Platz hoch oben auf dem Regal zurück und schienen die winzige Betonkammer zu überblicken. Neben ihr befand sich ein beinloser Terrier – eins ihrer früheren Experimente, ebenso wie die übrigen Reptilien und Säugetiere auf den Regalen, die sich um den Raum zogen, alle aus der Zeit, als sie noch gehofft hatten, Tieropfer würden für ihre Zwecke ausreichen.
    Inzwischen erfüllten die Überreste einen doppelten Zweck. Wann immer sie ein Menschenopfer durchführten, brauchten sie nur den Blick zu heben, um daran erinnert zu werden, weshalb sie gezwungen gewesen waren, diesen problematischen Schritt zu tun.
    Der zweite Grund für die Anwesenheit der Mumien war rein praktischer Natur. Sie hatten jede denkbare Maßnahme ergriffen, um diesen Raum zu verbergen und zu sichern – mit normalen und magischen Mitteln –, aber sollte er jemals entdeckt werden, würden die Tierkadaver einen plausiblen Grund für seine Existenz liefern. Und sie würden dastehen, als hätten sie sich keiner übleren Taten schuldig gemacht, als Tiere zu opfern und zu sezieren.
    Sie kniete unter den wachsamen Augen all dieser Konserven und wartete, während Don dem Rest der Gruppe erklärte, was sie gleich versuchen würde.
    »Diese Formel ist sehr viel ambitionierter als alles, was wir bisher versucht haben, aber wir haben seit Monaten daran gearbeitet, und in der vergangenen Woche haben wir schließlich erste Anzeichen für einen Erfolg gesehen.«
    Ihr Blick glitt im Kreis der Umstehenden herum, studierte und erwog den Ausdruck auf jedem Gesicht. Sie waren alle da. Unter den gegebenen Umständen – der Aussicht auf stärkere Magie – hätte es nicht weiter schwer sein sollen, Vollzähligkeit zu erreichen. Aber Brian hatte versucht, sich zu drücken, und irgendeinen Abgabetermin angeführt. Und zu ihrer Überraschung hatte auch Tina geschwankt und ihr erzählt, dass ihre Schwiegereltern zu Besuch in der Stadt seien.
    Murrays Tod vor drei Wochen hatte die anderen mehr erschüttert, als sie hatte voraussehen können. Sie hatte ihnen Zeit gegeben, damit sie sich erholen konnten, und jetzt musste sie ihnen nach der Ohrfeige, die sein Tod dargestellt hatte, eine Belohnung anbieten. Ihnen die Gewissheit geben, dass das Ergebnis den Preis wert war, den sie zahlten.
    »Wir haben darauf bestanden, dass ihr heute alle anwesend sein müsst«, fuhr Don fort, »in der Hoffnung, dass uns dies die Kraft geben wird, die wir brauchen, um diese Formel mit Erfolg zu sprechen. Wir alle, hier, unsere vereinte Lebensenergie an diesem Ort, wo die Kraft schon viele Male gewonnen wurde und wo Spuren dieser Macht vielleicht noch verblieben sind.«
    Don log mit der Leidenschaft des wahren Gläubigen – in der Überzeugung, dass das, was sie taten, richtig war, und mehr als richtig –, es war zu seinem Nutzen. Das war es, was ihn von den anderen unterschied, und das war der Grund dafür, dass sie ihn schon vor Jahren zu ihrem Vertrauten gemacht hatte. Ja nun, ihrem Vertrauten in den meisten Dingen jedenfalls …
    Hier in diesem Raum hatten sie sechs Kinder getötet, ihnen die Kehlen durchgeschnitten, als sie unter Betäubungsmitteln auf dem Fußboden schliefen. Hier hatten sie zugesehen, wie ein junger Mann lebendig verbrannte; die Formel hatte ihn so geschwächt, dass er nur hatte keuchen und quieken