London

nicht.« Sie grinste. »Ich muß Zwillinge gekriegt haben, Harry. Hab's bloß nicht gemerkt.« Und von da an hatte Sam einen Zwillingsbruder. Die anderen Kinder waren zuerst ein bißchen erstaunt, vergaßen es aber bald. Als Harry das Kind ein paar Tage später zum Vikar brachte und es taufen ließ, dankte der Geistliche der Fügung Gottes, die dem Kind ein Zuhause gegeben hatte. »Warum nennen Sie ihn nicht Septimus?« schlug er lachend vor, da Harry sich keinen Namen überlegt hatte. »Das heißt auf lateinisch ›der Siebte‹ – und Sie haben ihn doch bei Seven Dials gefunden!«
    Die Familie Dogget kürzte den Namen sogleich auf Sep ab, und Sam und Sep wuchsen zusammen auf. Harrys Zuneigung zu Mrs. Dogget war von diesem Vorfall an für immer besiegelt.
    An diesem Abend kam Captain Jack Meredith kurz vor acht Uhr aus dem White's Club in der St. James Street und schritt den Piccadilly hinauf. In den letzten Jahren waren einige der vornehmeren Kaffeehäuser zu Gentlemen-Clubs mit beschränkter Mitgliederzahl geworden, und White's war einer der exklusivsten. In den meisten dieser Clubs wurde gespielt, und im White's waren die Einsätze hoch.
    Captain Meredith war zweifellos eine elegante Erscheinung, doch er war ein Spieler. Sein Großvater, ein Geistlicher wie der alte Edmund, hatte ein hübsches Vermögen auf die Seite gebracht. Sein Vater hatte unter Marlborough gedient und eine wohlhabende Witwe geheiratet, so daß Jack nach seinem Tod ein reicher junger Mann war. Reich genug, um an einem Abend fünftausend Pfund beim Kartenspiel verlieren zu können. Auch ein zweites Mal. Aber nicht ein drittes Mal, wie es geschehen war. Der elegante Captain Jack Meredith hatte ein Haus in der Jermyn Street, wo die Dienstboten seit sechs Wochen keinen Lohn erhalten hatten, und verschiedenen Händlern schuldete er insgesamt über tausend Pfund. Auf seinen Rang als Captain im Regiment – denn in der britischen Armee wurden Offizierspatente gekauft und verkauft – hatte er bei einem Geldverleiher in der Nähe der Lombard Street bereits eine Hypothek aufgenommen.
    Nur ein Freund, zynisches Mitglied im selben Club, wußte um den wahren Zustand von Captain Jacks Finanzen, und sein Rat war schonungslos offen: »Wir brauchen ein Opfer, das du schröpfen kannst. Irgendeinen jungen Burschen, der gerade von seinem Landsitz gekommen ist und gegenüber uns eleganten Männern von Welt renommieren will. Komm jeden Tag in den Club, und ich halte die Augen offen.« Hätten sie an diesem Tag ihr Opferlamm gefunden, wäre Meredith sogar bereit gewesen, seine Verabredung mit Lady St. James zu versäumen.
    Als er nun den Piccadilly hinaufschritt, konnte niemand erraten, wie schlecht es um seine Finanzen stand. Captain Meredith hatte ein bemerkenswertes Talent, sich ganz auf das zu konzentrieren, was er im Augenblick tat. Er war ein wunderbarer Liebhaber, aber auch einer der besten Fechter in London. Und ein guter Offizier. Er kümmerte sich um seine Leute, war auch einem derben Scherz nicht abgeneigt und konnte fast jeden im Regiment im Boxkampf besiegen.
    Seine Beziehung zu Lady St. James war anders als seine sonstigen Liebschaften. Manchmal war er geradezu von ihr besessen. Wenn er im White's saß, dachte er an ihren Körper und malte sich aus, wie er sie auf hunderterlei Art besitzen könnte. Das hatte er schon mit vielen Frauen erlebt, und immer war er ihrer schließlich überdrüssig geworden. Bei Lady St. James war es, als fände er jedesmal eine ganz neue Frau, und das lag nicht an ihrem Körper, sondern an ihrer Persönlichkeit. Ihre Verwandlungsfähigkeit und ihr Erfindungsreichtum schienen groß genug, um ihn jahrelang zu faszinieren, vielleicht sogar ein ganzes Leben.
    Captain Meredith gehörte in die St. James Street. Das Bewußtsein, daß seine Vorfahren mit dem ersten Hof der Tudors nach England gekommen waren, sein Club, seine Verbindungen, sein Verhältnis zu einer Gräfin – all das war sein Leben. Um diesen Standard aufrechtzuerhalten, war er zu allem bereit, auch dazu, jemanden zu töten, wenn es nötig war, und das konnte er sogar rechtfertigen. Waren das nicht die alten Regeln der adligen Ritter? Die Spielregeln. Viele Männer in den Clubs von St. James hätten ihm beigepflichtet.
    Er war gerade um das Eck von Piccadilly gebogen, als drei Männer aus der Dunkelheit traten und ihn ergriffen. Zwei hielten ihm die Arme hinter dem Rücken fest, der andere stellte sich vor ihn. »Captain Meredith? Sie sind verhaftet, Sir. Wegen