Londres, 1200

la
nuit.
    — Le maraud ! Je le ferai étriper et
pendre avec ses boyaux !
    — Mais pour l’instant, il doit me chercher,
seigneur ! Laissez-moi retourner près de lui, sinon, il pourrait bien
avoir des doutes et disparaître.
    — Attends un instant, l’ami ! fit
Dinant, brusquement méfiant. Qui me dit que tu n’es pas en train de me conduire
dans quelque habile chausse-trappe ? Pourquoi dénonces-tu ainsi celui à
qui tu as donné ta foi ?
    — C’est Guilhem d’Ussel et ses manigances que
je vous livre, seigneur, et non mon maître, protesta Ranulphe avec arrogance.
Le seigneur d’Ussel n’est rien pour moi, tandis que j’ai donné ma foi à la
duchesse Aliénor. Je suis son homme lige et elle m’a fait promettre que si je
découvrais qu’Ussel agissait contre elle, ou contre le roi Jean, je
l’empêcherais de leur nuire. Que si je découvrais qu’Ussel protégeait Arthur de
Bretagne, ou manigançait pour le roi de France, j’agirais dans l’intérêt de
l’Angleterre.
    Dinant fit une moue dubitative, accompagnée d’un
haussement de sourcils.
    Devinant qu’il n’était pas cru, Ranulphe poussa
donc l’ignominie jusqu’au bout :
    — Je vois bien que vous ne me croyez pas,
seigneur, aussi laissez-moi vous dire qu’Ussel a tenté de voler le testament
hier, devant vous, et que vous n’avez rien remarqué.
    — Quoi ? Qu’oses-tu insinuer,
félon ? s’écria Dinant devant le ton insolent du garçon.
    — Oui, ici. Il était grimé en
troubadour ! Il est venu faire le jongleur dans la grande salle, avec la
femme de Huntington et son beau-frère. Vous avez dû l’entendre chanter la
ballade de Richard ! ajouta Ranulphe, de plus en plus sarcastique.
    — Que dis-tu ? La femme de
Huntington ? Les ménestrels d’hier ?
    Cette fois Dinant avait perdu toute superbe. Il
eut un instant l’impression que la pièce tanguait et tenta de se remémorer les
visages du jongleur et de la fille, ainsi que ceux d’Ussel et de la duchesse
lors du banquet de Bordeaux.
    Graduellement, il lui revint qu’ils avaient la
même taille, les mêmes yeux et la même bouche. Il resta pétrifié, comme
anéanti. Quant à Mauluc, qui avait dû faire le même effort, il cracha une suite
d’ignobles jurons faisant appel à tous les démons des ténèbres.
    — Par le sang de Dieu ! Ce Guilhem n’est
pas une créature de chair et d’os, c’est un suppôt de Satan, murmura Dinant. Je
veux bien donner tout ce que j’ai pour l’avoir entre mes mains…
    — Dans ce cas, seigneur, je vous le livre,
fit froidement Ranulphe. Vous le trouverez en ce moment à l’auberge du Vieux
Cygne, près de la Tamise. Mais faites vite, il va partir !
    Dinant avait retrouvé son sang-froid.
    — Tu as entendu, Mauluc ? Raccompagne ce
brave écuyer et trouve-moi La Braye. Je serai chez le grand justicier !
Retrouve-nous dans la tour blanche.
     
    — Très haut et gracieux seigneur, fit Dinant
en s’inclinant devant le grand justicier, dans la grande salle. Puis-je vous
parler en privé ?
    Il ajouta un ton plus bas :
    — Il s’agit d’une affaire capitale pour la
Couronne.
    Geoffroi Fils-Pierre abaissa ses lourdes
paupières, signe de sa profonde contrariété. Que lui voulait le séide de
Jean ? Rien de bon, certainement !
    — Venez avec moi, soupira-t-il, jugeant que
trois mots étaient bien suffisants pour cet individu.
    Il sortit et passa dans la salle des gardes.
Devant l’escalier qui conduisait à son appartement, il découvrit Mauluc et La
Braye. Ce dernier affichait une expression grave et désemparée qu’il ne lui
avait jamais vue et qui le troubla.
    Des ennuis en perspective, songea-t-il, maussade.
Et cela juste avant le mariage de Blanche de Castille !
    L’étage supérieur de la Tour avait la même
disposition que le premier sauf que la salle située au-dessus de la grande
salle était découpée en appartements. On accédait à chacun d’eux, et à la
chapelle, par une galerie aménagée dans l’épaisseur des murs.
    Dans son appartement, le grand justicier fit
sortir les domestiques et s’installa sur sa chaise haute. Alors, il fit signe à
Dinant de parler.
    — Noble et vénéré grand justicier, vous avez
parlé tout à l’heure à Randolf de Turnham, le bâtard du noble Robert de
Turnham.
    Geoffroi Fils-Pierre hocha la tête, jugeant
inutile d’ouvrir la bouche.
    — Grand justicier, ce n’était pas Randolf,
mais un imposteur : son cousin Thomas de Furnais, le