Long Tunnel. Ein Roman des Homanx- Zyklus.

entsprach, war die beste Stelle für einen solchen Versuch. Anstelle des rhythmischen Pochens, das ein Mensch erzeugte, spürte er ein warmes Pulsieren, als ob er die Fingerspitzen auf einen verborgenen Strom gelegt hätte. Das Kreislaufsystem funktionierte noch, was bedeutete, daß auch das Herz noch in Betrieb war, was wiederum hieß …
    Etwas strich ihm leicht über den Handrücken. Eine der langen Antennen streichelte ihn. Als nächstes bewegte sich der Kopf, langsam und qualvoll, und die vier gegenüberliegenden Oberkiefer teilten sich. Flinx bückte sich und versuchte, die Wortfetzen in Nieder-Thranx zu verstehen. Keine einfache Sprache, aber einfacher als Hoch-Thranx. Die Thranx sprachen Terranglo besser als die Menschen ihre eigene Sprache, und es gab immer noch die Symbosprech, aber in seinem Schmerz und seiner Not bediente dieser Thranx sich selbstverständlicherweise seiner Muttersprache.
    Flinx ließ eine tröstende Hand auf dem B-Thorax liegen. »Ganz ruhig. Wir sind Freunde.« Die Antenne zog sich zurück, und die Kiefer entspannten sich. Obgleich es sich um einen reifen Erwachsenen handelte, wäre der Thranx, wenn er auf seinen vier Echtbeinen gestanden hätte, nicht einmal genauso groß gewesen wie Clarity. Flinx hätte ihn geradezu überragt.
    Etwas stach ihm leicht in den Handrücken. Während er hinunterschaute, sah er zu einem Entsetzen eine silberne Ranke, die aus der Haut ragte. Instinktiv zog er die Hand weg, aber das Zeug war widerstandsfähiger als Spinnenseide.
    Pip war innerhalb einer Sekunde bei ihm und reagierte auf seine Notlage. Aber diesmal war da kein Feind anzuspucken, nichts außer einer großen glänzenden braunen und silbernen Masse, die aussah wie ein sich zersetzendes Kissen.
    Flinx richtete sich auf den Knien auf. Eine zweite Ranke schoß aus der schwammigen Masse unter dem Flußstein hervor und verfehlte knapp seine sich nervös bewegenden Finger. Statt dessen landete sie auf dem B-Thorax des Thranx und begann sich zu drehen und zu winden. Flinx erkannte die zu einem Haken geformte winzige Spitze, die sich wie ein Bohrer drehte, als sie versuchte, in das weichere Fleisch unter dem Panzer vorzudringen. Sie konnte das zähe Exoskelett nicht durchbohren. Flinx vermutete, daß die anderen Ranken den Thranx über das Kniegelenk angegriffen und getroffen hatten.
    Er spürte, wie die Ranke, die in seiner Hand hing, sich tiefer und tiefer in den Muskel wand. Der Schmerz war überaus heftig, kaum zu ertragen. Während er die Übelkeit unterdrückte, die in ihm hochstieg, benutzte er die freie Hand, um den Nadler zu ziehen, die Einstellung zu reduzieren, auf den Körper des Ungeheuers zu feuern und den Strahl systematisch über ihm hin und her wandern zu lassen.
    Es war fast zu primitiv, so zu töten. Er mußte Stück für Stück vernichten, und das schluckte mehr Energie, als sie es sich leisten konnten. Aber er war nicht in Stimmung, seiner Logik zu folgen. Er machte weiter, bis der gesamte Organismus nur noch eine dampfende, qualmende Masse war. Es roch nach Schleim und verkohltem Gewebe.
    Die Ranke hing ihm noch immer an der Hand. Ein winziger Energiestoß aus dem Nadler durchtrennte sie zehn Zentimeter vom Handgelenk entfernt.
    Clarity untersuchte sorgfältig die Haut. Die Ranke verlor ihren gesunden silbrigen Glanz und färbte sich stumpfgrau. »Nicht giftig, sonst würdest du nämlich längst die Wirkung spüren.«
    »Es hat sehr weh getan, als sie sich hineinbohrte. Nun, da sie sich nicht mehr bewegt, spüre ich nur ein leichtes Stechen.«
    Während er mit dem Nadler genau zielte, schnitt er die fußgelenkdicken Kabel durch, die an dem eingeschrumpften Echtbein des Thranx hingen. »Können wir irgend etwas für ihn tun?«
    Sie sah in der Tasche in ihrem linken Hosenbein nach und holte ein kleines Päckchen hervor. »Ein Omnifungizid«, erklärte sie. »Ohne ein solches Mittel sollte man auf Long Tunnel keinen Schritt tun. Es gehört praktisch zur Kleidung.«
    Er betrachtete die dünne Ranke, die ihm schlaff vom Handrücken herabhing. »Hast du eine Ahnung, was das ist?«
    »Nein, diese Art ist mir völlig neu. Eigentlich überrascht mich das nicht. Ich sagte dir ja bereits, wie wenig wir über Long Tunnel wissen.«
    Sie drückte den Spender auf den Handrücken. Augenblicklich verschwand das brennende Gefühl und wurde durch angenehme Kühle ersetzt. Es dauerte mehrere Minuten, bis die Ranke zu Boden fiel, nun nicht gefährlicher als ein Baumwollfaden.
    Während er die Hand