Long Tunnel. Ein Roman des Homanx- Zyklus.

Coldstripe-Station eingeigelt haben als mittlerweile den gesamten Hafen besetzt halten. Oder die Sicherheitstruppen des Hafens hatten sie vertrieben, dorthin zurück, woher sie gekommen waren, während er und Clarity unnötigerweise in den unerforschten Tiefen von Long Tunnel umherirrten. Dieser Gedanke war noch schwerer zu ertragen als alles andere. Nicht zu wissen, was geschah, war genauso nervenzerfetzend wie nicht zu wissen, wo sie sich befanden.
    Sie blieb plötzlich stehen, stolperte beinahe und drehte sich ruckartig um. »Da hinten ist etwas.« Scraps Kopf tauchte hinter der Haarsträhne auf, und der junge Minidrach sah in diesem Augenblick eher aus wie ein juwelenbesetzter Schulterschmuck als wie ein lebendiges Wesen. Seine Haltung verriet Wachsamkeit, die gefältelten Flügel waren halb geöffnet. Er mochte Clarity wirklich, stellte Flinx fest. »Ich habe es auch gehört.«
    Er nahm den Nadler in die Faust, den er dem Angreifer entwendet hatte, und überprüfte seine Einsatzbereitschaft. Die Hälfte der Energie war noch vorhanden. Das sollte eigentlich ausreichen, um gegen alles gefeit zu sein, was ihnen in die Quere kam. Ein Nadler war nicht gerade seine Lieblingswaffe. Man mußte sehr vorsichtig damit umgehen. Manchmal waren Nadler undicht und verpaßten dem Schützen einen üblen Schlag. Aber er war schon froh, daß er eine Waffe besaß.
    »Wir könnten ein Stück zurückgehen«, schlug sie vor.
    »Zurückgehen - wohin? Laß uns lieber eine Minute lang hier stehenbleiben. Vielleicht verzieht es sich.«
    Das raschelnde Geräusch wanderte umher. Sie folgten seinem Vordringen durch einen anderen Teil der Höhle, als es sich parallel zu ihnen fortbewegte und sie dann überholte. Gesteinsformationen, die sich dazwischenschoben, veränderten das Echo, das von Trinkhalmen und Kalkvorhängen und Flußgestein zurückgeworfen wurde. Etwas weit Entferntes mochte so klingen, als befände es sich in nächster Nähe, während ein besonders vorsichtiges Individuum Gestein und Wasser dazu nutzen mochte, um die Geräusche beim Anschleichen zu tarnen.
    Es war jetzt vor ihnen und kam näher, ein rauhes Miauen. Flinx flüsterte mit seiner Gefährtin.
    »Erkennst du es?« Sie schüttelte den Kopf. »Nun, ich werde hier nicht so lange herumstehen, bis unser Licht erlöscht.« Während er einen entschlossenen Schritt vorwärts tat, schob er sich an einer Platte aus geriffeltem Travertin vorbei und sah sich plötzlich einem Mund gegenüber.
    Es war ein eindrucksvoller runder Mund. Offenbar waren runde Körperöffnungen auf Long Tunnel durchaus üblich. Dieser Mund war mit drei konzentrischen Ringen nach innen gerichteter gezackter Zähne bewehrt. Während er die Öffnung anstarrte, spannte sich der gummiartige Lippenring, und seine Nase füllte sich mit dem Gestank von Fäulnis. Das Maul schnappte schnell wie ein Lidschlag zu. Hätte während dieses Vorgangs der Kopf irgendeines Opfers in dem Maul gesteckt, so dachte er zitternd, dann wäre er am Hals genauso sauber abgetrennt worden wie mit einer chirurgischen Säge.
    Der Mund war das Gesicht, und das Gesicht war der Mund. Soweit verkümmerte Augen vorhanden waren, verbargen sie sich hinter dem schneeweißen seidigen Pelz, zu dem der schwarze Lippenring des Mundes in einem scharfen Kontrast stand. Auf dem massigen Schädel spielte ein einziges fächerförmiges Ohr nach allen Seiten. Flinx fragte sich, ob es in dieser Form schon immer dagewesen war oder ob im Lauf der Generationen zwei Ohren zusammengewachsen waren, um ein einziges zu bilden.
    Allzulange dachte er nicht darüber nach, während er sich ruckartig zur Seite warf. Der Mund öffnete sich wieder mit erstaunlichem Tempo und schnappte nach ihm, wobei der kurze Hals sich leicht streckte. Zähne schlugen aufeinander, als der Schnauzenmund sich mit einem saugenden Geräusch schloß.
    Clarity schrie auf, als das Monster auf vier stämmigen Beinen vordrang und sich in ihre Richtung katapultierte. Flinx entdeckte die Nasenlöcher, dicht hinter der Oberkante des Mundes. Mund, Nase und Ohr befanden sich in einer Linie wie bei der Visiereinrichtung eines Gewehrs, damit die Fähigkeit zur Jagd so weit wie möglich gesteigert wurde.
    Dann sah er Clarity nicht mehr, denn ihre Leuchtröhre erlosch. Hastig versuchte er sein Exemplar so vorsichtig wie möglich beiseite zu legen und mit dem Nadler zu zielen.
    Pip und Scrap waren gestartet, um in das Geschehen einzugreifen, doch die fliegenden Schlangen waren von dem Anblick einer