Lost Land, Der Aufbruch

zog sie ruckartig darüber. Die Flamme war klein, aber in der Dunkelheit des Feldes leuchtete sie auf wie eine winzige Sonne. Das Geräusch beim Anzünden und das Zischen, als die Flamme die Chemikalien verzehrte, waren erschreckend laut.
    Â»Nein!«, schrie Nix, und ein paar Zombies drehte sich zu ihr um.
    Aber unzählige andere konzentrierten sich einzig und allein auf Benny. Er hielt das Streichholz vor sich und starrte einen Moment lang völlig benommen auf die grauenhafte Szenerie, die das Licht enthüllte. Hunderte weißer Gesichter hatten sich dem Geräusch und dem Flackern des Lichts zugewandt und ihr schreckliches Stöhnen erfüllte die Luft. Der Zombie, der Benny am nächsten stand, packte ihn am Arm, und noch bevor Benny reagieren konnte, biss der Zombie mit unbändiger Kraft in sein Handgelenk. Zähne schlossen sich um seinen Unterarm und ihn durchfuhr ein heißer, unerträglicher Schmerz.
    Benny unterdrückte einen Aufschrei und betete, der Teppichmantel möge ihn vor der Krankheit schützen, die durch dieBisse der lebenden Toten übertragen wurde. Mit aller Kraft trat er um sich und traf den zubeißenden Zombie mit der Fußsohle am Oberschenkel, sodass er nach hinten torkelte. Er gab Bennys Handgelenk frei, doch sofort torkelte ein anderer Zombie an ihm vorbei und griff nach der Beute.
    Jetzt! JETZT!
    Während der zweite Zombie näher kam, riss sich Benny von weiteren Untoten los, die versuchten, ihn zu packen. Er betete inständig, das Streichholz möge nicht ausgehen, denn es qualmte und flackerte unruhig in der auffrischenden Brise. Das andere Streichholz klemmte sicherheitshalber noch zwischen seinen Zähnen. Als der Zombie seine wächsernen Hände nach ihm ausstreckte, tauchte Benny darunter weg und warf das brennende Streichholz in die Falten seiner zerlumpten Kleidung. Sofort fingen die trockenen Fetzen der Krawatte und der Anzugjacke Feuer und die Flammen schossen hinauf in die dunkle Nacht. Angetrieben von Wut und Angst stieß Benny den brennenden Zombie mit einem unterdrückten Knurren in die Reihen der anderen grauen Gestalten. Da die Untoten trocken wie Zunder waren, sprangen die Flammen durch den nächtlichen Wind rasend schnell von einem auf den anderen über.
    Innerhalb von Sekunden brannten ein halbes Dutzend Zombies wie riesige Kerzen. Doch sie schlugen weder nach den Flammen noch schrien sie … was Benny zutiefst bestürzte. Die Tatsache, dass sie keinen Schmerz spürten, war schlimmer, als wenn sie geschrien und gejault hätten – auch wenn er nicht begriff, warum er so empfand. Es war einfach unbegreiflich unnatürlich und falsch.
    Als eine neue Woge von Zombies sich ihm von hinten näherte,nahm er das andere Streichholz aus dem Mund und zündete es an. Mit dem Unterarm schlug er die ausgestreckten Hände weg und hielt das Streichholz an die Spitzen eines Hochzeitskleids, in die Falten einer losen Strickjacke, an die Fetzen eines Tops mit Nackenträgern und die Rockschöße einer Kellnerjacke. Dann verbrannte ihm das Streichholz die Finger und er ließ es fallen.
    Â»BENNY!« Er hörte Nix’ durchdringenden Schrei und wirbelte herum. Hinter ihm schossen die Flammen empor. Er war so benommen, dass er eine Sekunde brauchte, um zu begreifen, warum sich das Feuer so schnell ausgebreitet hatte: Nix hatte ihn beobachtet und war – schön, klug und tapfer, wie sie war – seinem Beispiel gefolgt. Fast hätte er laut gelacht. Sie bückte sich und hob ihr Schwert auf, um einen brennenden Zombie abzuwehren.
    Benny zog ebenfalls sein Schwert, holte aus und traf einen lodernden Untoten so fest am Hals, dass er spürte, wie die Erschütterung durch seine Handgelenke fuhr, als das Genick der Kreatur brach. Der Zombie krachte in zwei Kollegen, die sofort lichterloh brannten. Eine Hitzewand schlug Benny entgegen und ihm blieb das Lachen im Hals stecken.
    Â»Oh-oh«, sagte er laut. Denn es spielte keine Rolle mehr, ob ihn die Zombies hören konnten, weil das Tosen des Feuers alles andere übertönte; die Flammen entwickelten eine Hitze wie in einem Backofen.
    Â»BENNY!«
    Er drehte sich um und musste die Augen zusammenkneifen, um durch das grelle gelbe Licht der Flammen zu erkennen, wie Nix Hals über Kopf in Richtung Südosten rannte. Im nächsten Moment berührte ihn etwas an der Schulter und er schrie auf.
    Der erste Zombie – der, den er