Lost Land, Der Aufbruch

nach. Seine Stimme verursachte Chong eine Gänsehaut, denn sie klang fast wie die von Rotaugen-Charlie.
    War es wirklich möglich, dass dort oben Charlie stand? Hatte der Kopfgeldjäger überlebt, nachdem Benny ihm das Rohr über den Schädel gezogen hatte, und war er in das brennende Lager zurückgekehrt? Oder hatten die Flammen Charlie eingeholt, als er davonzukriechen versuchte? War das wirklich Charlie Matthias? Oder ein anderes Monster, das nun diese ohnehin schon geplagte und sterbende Welt heimsuchte?
    Â»Ich wette, du hast einen Haufen Fragen, kleiner Mann«, meinte der Verkohlte, als könne er Chongs Gedanken lesen. »Was hältst du hiervon?« Er warf etwas hinunter in die Grube, das zwischen Chongs Füßen landete: ein schwarzes Rohr, an einem Ende mit schwarzem Leder umwickelt und über die ganze Länge mit altem, getrockneten Blut bedeckt.
    Vorsichtig bückte Chong sich und hob es auf.
    Â»Das da hat einem Freund von mir gehört«, teilte ihm der Verkohlte mit. »Mit diesem Rohr hat er 1000 Zombies erledigt. Und noch mal halb so viele, die keine Zombies waren. Ja, das Stück Rohr hat eine Geschichte. Es hat meinen Kumpel im ganzen Leichenland berühmt gemacht.«
    Ãœber diese Bemerkung lachten die beiden anderen Männer und klatschten sich ab.
    Chong legte die Hände um den Gegenstand, dem der Motor City Hammer seinen Spitznamen verdankt hatte.
    Â»Mein Freund ist schon lange tot«, fuhr der Verkohlte fort, »aber er wäre erfreut, wenn er wüsste, dass seine Legende weiterlebt.«
    Â»Ich habe ihn nicht getötet«, erklärte Chong und verfluchte sich dann selbst, weil es so feige und jämmerlich klang.
    Â»Vielleicht nicht«, räumte der Mann ein, »andererseits vielleicht doch. Oder du bist mit denen befreundet, die dafür verantwortlich sind. Tiny Hank Wilson war einer der wenigen, die das Feuer letztes Jahr im Lager überlebt haben. Er meint, er hätte gesehen, was mit dem Hammer passiert ist. Behauptet, ein Mädchen habe ihn getötet. Diese weißhaarige Schlampe, die seit ein paar Jahren hier in den Bergen rumgeistert. Aber ich glaub nicht, dass ein kleines Mädchen dem Hammer was anhaben könnte. Nein, mein Junge, das glaub ich nicht. Aber ein strammes Kerlchen wie du, der sich von hinten anschleicht und ihn niederschlägt, wenn er gerade nicht aufpasst? Das kann ich schon eher glauben.«
    Chong hätte am liebsten das Rohr nach ihm geworfen, hielt sich aber zurück. Das Rohr war alles, was er hatte.
    Â»Also ich glaube, es würde dem Hammer höllisch gut gefallen, wenn er wüsste, dass sein Lieblingsspielzeug nicht in Vergessenheit gerät. Dass es noch immer seinen Zweck erfüllt und tötet.« Der große Mann ging in die Hocke. »Ihm ist es egal, ob du lebst oder stirbst, kleiner Mann – und mir auch. Wenn du überlebst, kannst du den Prügel behalten. Vielleicht bist du dann eines Tages der Hammer. Das wäre doch was, oder?«
    Chong schüttelte den Kopf, schwieg aber.
    Â»Andererseits, wenn du stirbst … nun ja, dann haben wir jede Menge anderer Kids, die dafür töten würden, so ein schönes Stück schwarzes Rohr in die Finger zu bekommen, wenn sie an der Reihe sind.«
    Endlich gelang es Chong, drei Worte zwischen zusammengebissenen Zähnen hervorzupressen: »Fahr zur Hölle.«
    Die drei Männer lachten, der große am lautesten. »Hölle? Junge, hast du nicht aufgepasst? Wir sind schon in der Hölle. Seit der Ersten Nacht ist die ganze Welt eine Hölle.« Er stand auf und nickte den anderen beiden zu.
    Sie verschwanden, aber schon im nächsten Moment erschienen andere Gesichter rund um den Rand der Grube. Harte Gesichter mit harten Augen und Mündern, die kalt und brutal grinsten. Ein kleiner, rattengesichtiger Mann und ein Junge, der eindeutig sein Sohn war, schoben sich zur Grube vor und begannen, Zahlen zu rufen und Geld einzusammeln.
    Sie nahmen Wetten entgegen, wie Chong mit wachsender Panik erkannte. Oh mein Gott  … sie wetten auf mich.
    Dann breitete sich erwartungsvolle Stille aus, und die Blicke der Zuschauer richteten sich gespannt in die Richtung, in die die beiden Kumpane des Verkohlten verschwunden waren. Als sie zurückkamen, trugen beide einen Teppichmantel und einen Footballhelm mit Plastikvisier. Zwischen ihnen befand sich eine blasse Gestalt, die knurrte und zappelte und in die Luft