Luciano

blieb, raste die Maschine direkt ins Meer.

      Grant stapfte in seinen
Fliegerstiefeln über den geteerten Platz zur Offiziersmesse von
Maison Blanche. Seine Stimmung war düster, immer noch sah er die
Junkers vor sich, wie sie im Meer versank, dachte an die Männer,
die an Bord gewesen wa ren. Es setzte ihm schwer zu. Als er an den
Stufen zum Kasi nogebäude anlangte, sah er Harry Carter droben
stehen.
      »Harry!« rief er hocherfreut. »Ich dachte, Sie wären in Kairo im Krankenhaus.«
      »Das war einmal«,
erwiderte Carter. »Ich hatte in dar el Quad zu tun, beim Alten
höchstpersönlich, und weil mir noch ein paar Stunden Zeit
bleiben, dachte ich, ich will mal nachse hen, was Sie treiben.«
      Carter war zweimal mit dem Fallschirm
über Sizilien abge sprungen, und beidemal hatte Grant die Maschine
geflogen, woraus sich ein gewisses Gefühl der
Zusammengehörigkeit ergeben hatte.
      »Trinken wir einen Schluck?«
      »Lieber nicht. Gehen wir ein Stück spazieren.«
      Sie schlugen den Weg zu den Hangars
ein. Carter sagte: »Es heißt, Sie hätten heute abend
wieder einen runtergeholt.«
      »Gewissermaßen, ja.«
      »Und ausgerechnet Sie sollen zum Bodenpersonal.«
      »Verdammter Unsinn. Vor ein
paar Wochen mußte ich in ei ner dienstlichen Angelegenheit Air
Marshai Sloane aufsuchen, und er sagte, ich hätte Muskelzucken in
der rechten Backe. Bestand auf einer ärztlichen Untersuchung, und
die Scheißkerle
    erklärten mich fluguntauglich.«
    Er war zornig und machte kein Hehl daraus. Carter
sagte: »Wir können den Krieg auch ohne Sie gewinnen, Harvey,
al lerdings nur mit knapper Not.« Er legte dem Amerikaner kurz
die Hand auf die Schulter. »Was ist los? Was ist wirklich
los?«

      »Ich muß dauernd an die
Männer in dieser Junkers von heute abend denken«, sagte
Grant. »Ich weiß nicht, wie ich es erklä ren soll,
Harry, aber zum erstenmal war es, als wäre ich selber darin
gewesen. Hat das irgend etwas zu bedeuten?«
      »Absolut«, erwiderte
Carter. »Es bedeutet, daß der Arzt, der Sie fluguntauglich
schrieb, seine guten Gründe hatte.«
      Grant sagte: »Und wie ist das mit Ihnen? Gehen Sie wieder in Ihren alten Laden zurück?«
      »Das dürfte unwahrscheinlich sein.«
      »Will ich auch hoffen.«
Sie passierten einen Hangar, in dem Mechaniker bei Flutlicht an einer
übel zugerichteten Halifax arbeiteten. Das halbe Leitwerk fehlte,
die Kanzel des Heck schützen war völlig demoliert.
»Heckschütze und Navigator wurden vorgestern nacht bei einem
Versorgungsflug über Sizi lien getötet. Da drüben hat
die Luftwaffe wirklich das Heft in der Hand, Harry. Wir haben in zehn
Tagen vier Maschinen verloren, alle abgeschossen, und jedesmal waren
die Agenten, die aus ihnen abspringen sollten, noch drinnen. Wenn ich
Sie heute wieder einfliegen sollte, würde ich uns höchstens
eine Chance fünfzig zu fünfzig geben, daß wir das Ziel
erreichen und Sie abspringen könnten.«
      »Darüber«, sagte Carter, »soll sich jetzt ein anderer den Kopf zerbrechen.«
      Sie waren am Ende des
größten Hangars angelangt, und er sah zu seiner
Überraschung im Halbdunkel einen Ju-88Nachtjäger stehen, auf
dessen Rumpf und Tragflächen die Ko karden der Royal Air Force
gemalt waren.
    »Was, um Gottes willen, ist denn das?«
    »Wurde vor ein paar Wochen an der
Küste zur Landung ge zwungen, nachdem ein paar arabische Agenten
mit dem Fall schirm abgesprungen waren. Sehen Sie, hier ist eine
Spezialtür im Rumpf eingelassen. Es ist eine Ju 88 S, einer ihrer
besten Nachtjäger, bringt es auf etwa sechshundert Kilometer in
der Stunde. Wir haben ein paar Erprobungsflüge gemacht.«

      »Wir, das heißt wohl, Sie?«
      »Na ja, eine Stunde dann und wann.« Grant zuckte die Ach seln.
      »Wer merkt das schon?« Er
schlug Carter auf die Schulter. »Und was ist jetzt Ihre
nächste Nummer? Streng geheim, wie, weil der Ausgang des Krieges
davon abhängt.«
      Carter lächelte. »Ein
solches Tier gibt es auf der ganzen Welt nicht, Harvey. Kriege werden
heutzutage nicht mehr von Menschen gewonnen. Sie werden von
großen Gremien diri giert, wie bedeutende
Industrieunternehmen.«
      »Vielleicht haben Sie
recht.« Grant warf seine Zigarette weg. »Soll ich Ihnen mal
was sagen, Harry? Ich bin müde – ich mei ne, wirklich
müde. Mir ist alles egal geworden.«
      »Das macht der Krieg, Harvey. Er dauert schon zu lang.«
      »Aha«, sagte Grant.
»Das tröstet mich ganz enorm. Aber jetzt gehen