Ludlum Robert - Covert 01

sah.«
»Sie sind wahnsinnig und werden im Knast landen!«, rief Haldane.
Tremont hielt eine Hand hoch. »Beruhigen Sie sich, Mercer. Wollen Sie nicht wissen, wie das Hades-Projekt aussieht und warum es uns alle stinkreich machen wird, und zwar auch Sie, trotz Ihrer mangelnden Dankbarkeit?«
Mercer Haldane zögerte. Tremont hatte zugegeben, dass er Gelder des Unternehmens für geheime Forschungen eingesetzt hatte. Er würde ihn entlassen und wahrscheinlich verklagen müssen. Aber Tremont war auch ein sehr guter Chemiker und offiziell gehörte das Projekt Blanchard Pharmaceuticals. Vielleicht würde ein großer Profit dabei herausspringen. Als Präsident und CEO des Unternehmens war es seine Pflicht, die Bilanz der Firma zu schützen und zu verbessern. Er neigte seinen grauhaarigen Kopf zur Seite. »Ich sehe zwar nicht, wie das irgendetwas ändern könnte, Victor. Aber wie sieht ihr brillanter Coup aus?«
»Als Sie mich vor dreizehn Jahren nach Peru geschickt haben, habe ich in einer abgelegenen Gegend einen seltsamen Virus entdeckt. Er war lebensgefährlich, in den meisten Fällen tödlich. Aber ein Stamm war im Besitz eines Heilmittels. Seine Mitglieder tranken des Blut einer bestimmten Spezies von Affen, die ebenfalls mit dem Virus infiziert waren. Meine Neugier war geweckt und ich habe den Virus und das Blut mehrerer Affen mit nach Hause gebracht. Meine Entdeckung war überraschend, aber auf eine elegante Art und Weise logisch.«
Haldane starrte ihn an. »Erzählen Sie weiter.«
Victor Tremont nahm einen großen Schluck von seinem Kognak, leckte sich genüsslich die Lippen und lächelte seinen Boss über den Schwenker hinweg an. »Die Affen waren von demselben Virus infiziert wie die Menschen. Aber es ist ein seltsamer Virus, der jahrelang im Wirtskörper schlummert, vergleichbar dem HIV, bevor AIDS ausbricht. Vielleicht verursacht er geringfügiges Fieber, Kopfschmerzen und andere plötzlich und kurzfristig auftretende Schmerzen, aber das ist nicht lebensgefährlich. Dann wird der Virus scheinbar spontan aktiviert und für etwa zwei Wochen treten Symptome einer schweren Erkältung oder einer leichten Influenza auf. Jetzt endet die Erkrankung für Menschen und Affen tödlich. Entscheidend war, dass der Virus bei den Affen früher und weitaus weniger gravierend zuschlägt. Viele infizierte Tiere überleben und ihr Blut enthält viele Antikörper, die den aktivierten Virus neutralisieren. Die Indianer hatten das begriffen, meiner Ansicht nach durch ein Trial-and-Error-Verfahren. Bei Erkrankungen tranken sie das Affenblut und waren bald geheilt - zumindest in den meisten Fällen, wenn sie das richtige Affenblut zur Hand hatten.«
Tremont beugte sich vor. »Das Schöne an dieser Symbiose ist, dass die Aktivierung bei den Affen immer zuerst auftritt, unabhängig davon, wie der Virus mutiert. Das bedeutet, dass jederzeit Antikörper für jede Mutation vorhanden sind. Ist das nicht ein hervorragender Einfall der Natur?«
»Erstaunlich«, antwortete Haldane trocken. »Aber ich sehe keinen Weg, wie sich aus Ihrer Anekdote eine Aussicht auf Profit ergeben sollte. Kommt dieser Virus auch da vor, wo es keine natürlichen Heilmittel gibt?«
»Soweit wir im Augenblick wissen, definitiv nicht. Das ist der Schlüssel zum Hades-Projekt.«
»Klären Sie mich bitte auf. Ich kann’s gar nicht abwarten.«
Tremont lachte. »Sie sind sarkastisch. Eins nach dem anderen, Mercer.« Er stand auf, ging zur Bar hinüber und schenkte sich ein weiteres Glas des teuren Kognaks ein. Dann setzte er sich wieder und schlug die Beine übereinander. »Natürlich konnten wir schlecht Millionen Affen importieren und sie wegen ihres Blutes töten, ganz zu schweigen davon, dass nicht alle Affen Antikörper tragen und das Blut schnell verdorben wäre. Also mussten wir zuerst den Virus und die Antikörper in dem Blut isolieren. Dann mussten wir Methoden für eine Produktion im großen Stil entwickeln und das Serum musste eine ausreichend große Breitenwirkung haben, um auch bei spontanen Mutationen zu wirken.«
»Ich nehme an, Sie erzählen gleich, dass all das bereits erledigt ist.«
»Genau. Innerhalb des ersten Jahres hatten wir den Virus isoliert und die Produktion im Griff. Die restlichen Aufgaben nahmen verschieden lange Zeitspannen in Anspruch und mit der Entwicklung des Rekombinations-Antiserums sind wir erst im letzten Jahr fertig geworden. Jetzt sind Millionen Päckchen transportbereit. Das Medikament ist als Heilmittel für den Affenvirus