Lustvolles Erwachen

Lächeln.
    Diccan lächelte seine Frau an. »Du hast mich befreit, Grace. Du hast mich aus dem Gefängnis der Perfektion befreit.«
    Einen Moment lang glaubte er, sie hätte ihn nicht verstanden. Sie blickte ihn nur mit großen Augen an. Dann änderte sich ihre Miene fast unmerklich und erblühte zu einem strahlenden Lächeln.
    »Offensichtlich findest du das lustig«, reizte er sie.
    Sie schüttelte den Kopf, und die goldenen Ohrringe klingelten leise. »Ich finde es faszinierend«, entgegnete sie. »Ich habe mich nur daran erinnert, wie ich bei unserer ersten Hochzeit vor dir stand und fand, dass dein Abendanzug wie eine Uniform wirkte – genau wie meine grauen Kleider. Ich dachte gerade, dass wir diese Uniformen gegen etwas Neues eingetauscht haben. Aber ich habe mich geirrt. Wir haben nie Uniformen getragen – wir haben uns hinter einer Maske versteckt.«
    Früher hätte er ihr widersprochen, denn das, was sie als Maske bezeichnete – seinen Ruf, seine Kleidung, seinen Witz –, hatten Diccan Hilliard ausgemacht. Doch jetzt war alles anders. Diccan wollte ein glücklicher Ehemann sein, ein ehrgeiziger Diplomat und ein vorbildlicher Gutsherr. Grace hatte ihm endlich die Erlaubnis gegeben, er selbst zu sein.
    »Sollen wir das in unsere Ehegelöbnisse einbauen?«, fragte er und hielt sie fest. »Dass wir, solange wir leben, niemals zulassen wollen, dass wir uns voreinander hinter einer Maske verstecken?«
    Ihr Lächeln war strahlend. »Ich glaube, das haben wir gerade schon getan. Ich liebe dich, Diccan.«
    Er küsste sie. »Ich liebe dich, Grace. Und nachdem niemand uns dazu zwingt, lass uns heiraten und bis ans Ende unserer Tage glücklich zusammenleben, ja?«
    Und genau das taten sie.

Danksagung
    Ich möchte mich bei allen bedanken, die mich auf dieser Reise in die Vergangenheit unterstützt haben. Natürlich bei den Divas. Bei den Mitgliedern der geschätzten Versammlung. Bei den Mitgliedern meiner leidgeprüften Familie, die im Namen der Deadline viel ertragen haben. Bei meiner Familie bei Rotrosen, vor allem bei Andrea Cirillo, und bei meiner Familie bei Grand Central. Ich danke dir, Amy, weil du mich immer ermutigt hast, noch genauer nachzudenken. Und ich danke dir, Beth, für deinen Beistand und deine Freundschaft. Danke auch an meine Korrektorin Isabel Stein, die meine Anschlussfehler berichtigt und dafür gesorgt hat, dass jede Figur im Roman auch wirklich nur einen Namen hat. Mein Dankeschön auch an das Art Department und vor allem an Clare Brown für die sinnlichen Cover. Und danke an alle im Vertrieb, in der Marketing- und PR-Abteilung – allen voran Samantha Kelly und Anna Balasi.
    Ich möchte mich auch bei allen bedanken, die mir meine Recherchereise nach Indien ermöglicht haben – von meinem lieben Rick bis hin zu allen Mitarbeitern bei Larsen & Toubro für ihre Gastfreundschaft. Vor allem möchte ich mich bei Mr. und Mrs. A. P. Misra, R. S. Kapur und Sangeeta bedanken, die nicht nur eine wunderbare Gastgeberin war, sondern mir auch einen westlichen Sari entworfen hat. Danke an unsere Freunde Saurabh und Ghitika Kant und an Ricks Bruder Manmohan Chowla und an Ruchi und Chintoo Mohanty, die uns wie ihre eigene Familie bei ihrer Hochzeit aufgenommen haben. Danke an Michele und an Travel and Leisure Elite, und an Bhankaj, den außergewöhnlichen Fahrer, der keine Mühen gescheut hat, um das Fort Lohagarh in Bharatpur zu finden, als ich ihn darum gebeten habe. Und danke an all die wundervollen Gastgeber, die uns in ihren Wirtshäusern und Bed-&-Breakfast-Pensionen willkommen geheißen haben (und die inzwischen auf der Travel-&-Fun-Seite meiner Website www.eileendreyer.com aufgelistet sind). Sie haben uns so viel über ihr Land beigebracht. Ich werde meinen Besuch in ihrem Land niemals vergessen und hoffe, dass ich bald wiederkommen kann.
    Danke an die echte Barbara Schroeder, die Geld für die Brenda Novak Auction for Diabetes Research gespendet hat, damit eine Figur im Buch nach ihr benannt wird. Gute Wahl. Du wirst sie wiedersehen. Dank an die großzügigen Freunde bei Beau Monde – Ninc, Teabuds, Mo RWA – und an alle Freunde, die ich bei Facebook habe. Seit ich weiß, dass es euch gibt, habe ich nicht mehr das Gefühl, einsam und verlassen in meinem Büro zu hocken und mein Gehirn auszuwringen, um Worte zu Papier zu bringen.