Luzifers Hammer

donnernd über sie hinweg. Irgendwo über ihnen brach krachend ein ausgetrockneter Baum zusammen und sank wie ein Sterbender zwischen die Bäume des Waldes. Der Donner rollte weiter, und der Wind kam wieder auf. Eine Atombombe in Frenchman’s Flats ? fragte sich Gordie.
    Das war nicht möglich. Hierzulande machten sie doch nicht solch gewaltige Tests. Also, was war’s dann?
    Die Buben schwatzten. Dann dröhnte und warf sich der Boden unter ihren Füßen, und Bäume stürzten um.
    Gordie fiel auf seinen Rucksack. Die Burschen waren von den Steinen aufgesprungen. Der eine, Herbie Robinett, schien verletzt zu sein. Gordie kroch zu ihm hin. Der Junge blutete nicht und nichts war gebrochen, aber er schien irgendwie verstört. »Bleib liegen!« rief Gordie. »Und achte auf herabfallende Äste und Bäume!« Der Wind blies stärker, aber er hatte auf Süden gedreht, kam nicht mehr aus dem Osten, wo sie den hellen Blitz gesehen hatten. Und wieder bebte die Erde.
    Dort draußen, weit hinter dem Horizont, stieg eine häßliche pilzförmige Wolke in die Stratosphäre hinauf. Sie kletterte immer höher, und ein rollender Donner drang aus der Wolke, genau an jener Stelle, wo vorher der grelle Blitz zu sehen war. Einer der Jungs hatte ein Kofferradio, das er ans Ohr hielt.
    »Nichts als Rauschen, Mr. Vance. Manchmal glaube ich, etwas zu hören, aber ich kann nicht herausfinden, was es ist.«
    »Das ist nicht weiter verwunderlich. In den Bergen hat man tagsüber meist keinen Empfang«, sagte Gordie.
    Doch mir gefällt dieser Wind nicht. Und was war dieses Ding? Ein Stück vom Kometen? Vielleicht. Gordie lachte bitter.
    All der Lärm um den Weltuntergang, und dann war es doch nichts. Ein greller Blitz, dort draußen in Death Valley – oder war es vielleicht überhaupt nicht der Komet gewesen? Frenchman’s Flat lag in der Richtung, etwa 150 Meilen entfernt … Der Boden hatte aufgehört zu beben. »Wir wollen weiter«, sagte Gordie. »Los, auf die Beine!«
    Er schulterte seinen Rucksack. Was nun? fragte er sich. Kann ich – werden es die Jungs ohne mich schaffen? Was geht dort draußen vor?
    Nichts. Nichts als ein verdammter Meteor. Vielleicht ein großer. Vielleicht so groß wie dieses Ding in Arizona, das einen Krater von einer halben Meile Durchmesser hinterließ. Ein beeindruckendes Ding, und die Jungs hatten es fallen sehen. Sie werden noch nach Jahren darüber sprechen.
    Aber es hat mein Problem nicht gelöst. Die Bankprüfer werden um den nächsten Freitag herum trotzdem kommen, und …
    »Das sind aber merkwürdige Wolken«, sagte Andy Randall. Seine Stimme klang ängstlich.
    »Tjaja«, sagte Gordie abwesend. Dann sah er, wo Andy hindeutete.
    Nach Südwesten, fast schon in Richtung Süden. Es sah aus, als wäre der Himmel mit einer Lache schwarzer Tinte übergossen. Riesige dunkle Wolken türmten sich, stiegen immer höher und löschten alles aus …
    Und der Wind heulte in den Bäumen, und immer mehr Wolken, die aus dem Nichts zu kommen schienen und mit phantastischer Geschwindigkeit auf sie zurasten, schneller als ein Düsenflugzeug …
    Gordie blickte aufgescheucht den Pfad entlang. Kein Platz, um sich zu verstecken. »Ponchos«, rief er.
    Die Kinder kramten ihre Regenkleidung hervor. Als Gordie seinen Umhang entfaltete, stürzte der Regen wie warmes Badewasser herunter. Gordie schmeckte Salz.
    Salz!
    »Hammerfall«, flüsterte er.
    Der Untergang der Zivilisation. Die Unterschlagung in der Bank – aus und vorbei! Das war jetzt nicht mehr wichtig.
    Marie? Die Wolken türmten sich über Los Angeles – und bis zum nächsten Wagen war es ein weiter Weg. Er konnte nichts für sie tun. Keine Möglichkeit, Marie zu helfen. Vielleicht würde Harvey Randall nach ihr schauen. Hier und jetzt hatte sich Gordie um die Jungs zu kümmern.
    »Zurück nach Soda Springs!« rief er. Es war der beste Platz, bis sie dahinter kommen konnten, was dann passieren würde.
    Der Ort war geschützt, es gab eine Lichtung und eine Unterkunft.
    »Ich will nach Hause!« weinte Herbie Robinett.
    »Andy, bring sie auf die Beine!« rief Gordie. Er winkte und hätte die Buben auch hoch geschubst, wenn es notwendig gewesen wäre, aber er ließ es bleiben. Sie folgten Andy. Bertie stapfte an ihm vorbei. Gordie meinte, Tränen in den Augen seines Sohnes zu sehen, Tränen, die durch den schmutzigen Regen schimmerten, der auf sie niederprasselte.
    Die Pfade werden im Handumdrehen unter Wasser stehen und ausgewaschen sein, dachte Gordie. Und dieser warme