Luzifers Hammer

Gegenseitigkeit.«
    Christopher zuckte die Achseln. »Ich habe nichts gegen Sie. Ich glaube nicht, daß Sie mich von hinten abknallen oder mich erschlagen, wenn ich gerade nicht aufpasse …« »Danke.«
    »Und anders können Sie mich kaum aus dem Weg schaffen. Die Frage ist nur die: nehmen wir an, Sie heiratet General Baker. Was wollen Sie dagegen tun?«
    »In Tränen ausbrechen.«
    »Schauen Sie, ich versuche höflich zu sein«, sagte Christopher tadelnd.
    »Gut, was wollen Sie also hören?« fragte Harvey. »Wenn sie Baker heiratet, dann heiratet sie ihn eben, das ist alles.«
    »Und Sie würden sie in Ruhe lassen und nicht irgendwo herumschleichen, um heimlich an sie ranzukommen?«
    »Warum, zum Teufel, sollte ich?« fragte Harvey.
    »Sie halten mich für einen Narren, nicht wahr?« sagte Christopher. »Vielleicht bin ich auch einer, so wie Sie die Dinge sehen. Ich habe schon hier draußen gelebt, bevor ich mußte. Ich bin zur Kirche gegangen und habe mich um meinen eigenen Kram gekümmert. Keine Swingparties, kein Mädchen in jedem Städtchen, das ich zum Bumsen auf Spesen besuchen konnte …«
    Harvey lachte. »So habe ich nicht gelebt«, sagte er. »Sie haben zuviel im Playboy gelesen.«
    »Wirklich? Sehen Sie, Randall, vielleicht bin ich altmodisch, aber ich glaube, daß ein Mann daheim bleibt, wenn er verheiratet ist. Nun habe ich nicht geheiratet. Einmal war ich verlobt, aber es klappte nicht, und dann erfuhr ich, daß Maureen geschieden war, und weil ich nicht ausgerechnet auf sie gewartet hatte – ich ahnte eher als ich wußte, daß sie nicht daran denkt, ihr Leben in diesem Tal zu verbringen, oder daß ich in Washington leben könnte –, habe ich nie jemanden gefunden. Dann ist das hier passiert, und nun muß sie hier leben. Vielleicht könnte sie mit mir leben. Vielleicht hätten wir früher mal geheiratet, aber es hat nicht so recht geklappt, wir waren zu jung …«
    »Warum erzählen Sie mir das alles?«
    »Weil ich Ihnen was sagen will. Verdammt, Randall, sollte ich jemals verheiratet sein, dann werde ich es auch bleiben! Tja, und ich würde meiner Frau treu sein. Vielleicht wäre es Baker auch. Sie aber todsicher nicht.«
    »Also, was zum Teufel …?«
    »Ich weiß, was in diesem Tal passiert, Randall. Ich wußte es bereits, bevor dieser verdammte Komet niederging, und ich weiß es heute. Sie sind nicht der Mann, den sie braucht.«
    »Warum nicht? Und wer hat Sie zum Hüter der öffentlichen Moral bestellt?«
    »Ich selbst. Und Sie sind nicht gut genug für sie. Sie vögeln sich durch sämtliche Betten. Nun gut, diesmal war es sie. Es gefällt mir zwar nicht, aber ich habe keinen Anspruch auf sie. Damals nicht, heute nicht. Ich habe sie nicht geheiratet. Aber Sie waren verheiratet, Randall. Was, zum Teufel, war Maureen für Sie? Was bedeutete sie Ihnen? Ein weiteres Stück in Ihrer Sammlung? Sehen Sie, jetzt habe ich mich ereifert, und das habe ich nicht gewollt. Aber Sie werden sie in Ruhe lassen. Ich rate Ihnen, lassen Sie die Finger von ihr.« Er wandte sich ab und ging, bevor Harvey etwas erwidern konnte.
    Harvey war tief betroffen und mußte sich beherrschen, dem großen Rancher nicht nachzurennen. Ich müßte mich gebärden wie ein Wahnsinniger, dachte er. Ich müßte diesen Bastard hassen …
    Aber er unternahm nichts. Er spürte, wie ein wilder Impuls in ihm aufstieg, ihm nachzurennen, ihn zu packen und ihm zu erklären, daß es ganz anders war, daß Harvey Randall genauso über die Ehe dachte wie George Christopher, und … nun gut, daß er und Maureen …
    Was hatten sie getan? fragte sich Harvey. Vielleicht hatte Christopher recht. Aber Loretta hatte es nie gewußt und war nicht verletzt, und Maureen auch nicht, und das alles sind nichts als Ausreden, weil du verdammt gut weißt, was du angerichtet hast!
    Er schloß die Augen und atmete tief durch. Und alles fiel von ihm ab, und er begab sich ins Wohnzimmer, um mit den Astronauten zu sprechen.

 
DIE EXILSTORY
     
    Wenn die Sonne versinkt, wenn die Sterne fallen,
    wenn sich die wilden Tiere zusammenrotten …
    Wenn die Schrift entfaltet wird,
    wenn sich die Hölle öffnet und das Paradies
    näher rückt,
    muß jeder Mensch wissen, jede Seele, was sie
    hervorgebracht hat.
    Wenn die Nacht herabsinkt, wenn der Morgen
    dämmert …
    MENSCH, WOHIN FÜHRT DANN DEIN WEG?
    Der Koran
     
    »Heißes Wasser, um Ihre Füße darin zu baden«, sagte Harry.
    »Warmes Essen. Frische Kleider und Wäsche. Und, Mann, die brauchen Sie, und die wissen das