Macabros 042: Hades, Hort der Vergessenen

wie die
Menschheit selbst.
    Surman legte beide Hände flach neben die vergilbten, morschen
Seiten, die bereits den penetranten, dem »Altar«
entströmenden Geruch angenommen hatten.
    Der Journalist kniete sich nieder.
    Neben den Seiten lag die Taschenlampe, die den Text gut
ausleuchtete.
    »Ich bete an die Macht der Ratten«, begann er mit
spröder Stimme, und er kam sich dabei kindisch vor solche Worte
überhaupt in den Mund zu nehmen. »Sie sind die ersten, die
die Finsternis erkannt haben, deren Haß auf die Menschen
groß ist wie der der Geister und Dämonen. Sie sind die
ersten Diener – und sie werden auch die letzten
sein…«
    Von Wort zu Wort wurde seine Stimme fester, überzeugte, und
sie hallte markig durch die gespenstische Atmosphäre, die sich
auf seltsame Weise verdichtete, in der man spürte: hier war
etwas, was zuvor fehlte, was sich langsam aus dem Nichts
schälte…
    Auch einer, der nicht direkt an den Dingen beteiligt war, der sie
aber beobachtete, registrierte mit zunehmendem Unbehagen die
atmosphärischen Veränderungen.
    Das war der Mann, der Francis Surman nachgefolgt war.
    Auf leisen Sohlen war er wie Surman in das Haus gekommen und stand
nun hinter dem Mauervorsprung, von dem aus er aus der Dunkelheit
heraus jedes Detail sehen und jedes Wort hören konnte.
    Dieser Mann war Tom White und assistierte für Inspektor
Stuart Learing vom Yard. Whites Auftrag war, Surman zu beschatten,
denn Learing war überzeugt davon, daß der Journalist ihm
nur einen Teil der Wahrheit sagte…
    White hielt den Atem an und lauschte dem seltsamen Singsang, zu
dem Surmans Stimme sich entwickelte.
    Die Worte wurden immer unverständlicher. Surman steigerte
sich in sein Rattengebot förmlich hinein.
    Dem jungen White war bekannt, daß in anderen Teilen der Welt
Ratten wie Götter verehrt wurden, daß sie in Indien sogar
eigene Tempel besaßen, in die man Speisen brachte, um sie
günstig zu stimmen.
    Aus brennenden Augen starrte White auf die seltsame und
bedrückende Szene, die sich ihm bot.
    Surman rief die Ratten zu Hilfe, damit sie ihm jenen Geist
schickten, mit dem er eine Wanderung durch die Hölle der
Unterwelt unternehmen konnte.
    Und die Ratten kamen!
    White merkte, wie sein Herzschlag sich beschleunigte und ihm der
Schweiß ausbrach. Im Nu klebte das Hemd an seinem
Körper.
    Die Nager, von denen keiner kleiner als ein ausgewachsenes
Kaninchen war, krochen aus den Wänden, als wären sie
durchlöchert wie ein Schweizer Käse.
    Die Ratten huschten über den Altar, liefen dem wie in Trance
befindlichen Surman über Hände und Schultern und bildeten
ein richtiges Gewimmel um ihn herum.
    Der ganze Boden war bedeckt. Das Nichts spie die Nager aus, so
daß sie sich gegenseitig niedertraten. Wie eine Welle schwappte
die Flut der unheimlichen Tiere über den rauhen, dunklen
Boden.
    Ehe White sich versah, kletterten die Tiere über die Decken-
und Seitenbalken, und Surman war umringt von einem Berg der Nager. Er
schien es überhaupt nicht zu merken!
    White stand wie gelähmt, sein Gesicht war totenbleich, und
seine Augen glänzten wie im Fieber.
    Er sah, wie Surmans Leib im Berg der Ratten versank wie in einem
Sumpf.
     
    *
     
    Ein leises Stöhnen entrann der Kehle des Beobachters, ohne
daß es ihm bewußt wurde.
    Für den Bruchteil eines Augenblicks schwebte ein dunkler,
formloser Schemen über dem Altar. Der Schemen nahm menschliche
Gestalt an – menschenähnliche, denn die Hände, die
sich von der Gestalt wegstreckten, waren keine Hände, sondern
furchtbare, mit gebogenen, hornartigen Auswüchsen versehene
Klauen.
    »Molochos’ Diener ist bereit«, vernahm White die
dröhnende, ihn bis ins Mark mit eisiger Kälte
erfüllende Stimme. »Du willst die Welt sehen, die der Alte
aufsuchte – und die dein Freund Bill Coogan kennenlernen wollte.
Dein Wunsch ist mir Befehl. So komm denn mit mir!«
    Whites Augen wurden immer größer, und er meinte einen
schrecklichen Traum zu erleben.
    Was hier geschah, konnte sich nicht in Wirklichkeit abspielen. Das
war eine wahnwitzige Halluzination, die Ausgeburt eines irren
Geistes!
    Wie eine Säule schob sich Francis Surmans Körper aus dem
Rattenberg, und seine Hände, die zuvor von dem Altar
weggerutscht waren, suchten die klauenartigen Finger des anderen.
    Fauchend schlug die Luft über dem Altar zusammen.
    Beide Gestalten waren verschwunden, als hätte es sie nie
gegeben.
    White stand so fasziniert, daß er es erst jetzt bemerkte.
Das Heer der großen Ratten war gar nicht