Madru

hatten das düstere grau-grünliche Aussehen der knorrigen Äste von Eichen im Bannwald. Ihre Gesichter waren Wurzelballen, ohne Nasen, Ohren, Münder und Augen, nur mit einem Aschenkreuz gezeichnet, das weithin leuchtete. In den Klauen hielten sie Wurfpfeile, die vorher zur Stärkung ihrer Tötungskraft besprochen worden waren. Die Pfeile bohrten sich in die Zeltplanen, unter denen die Soldaten und die Herren Ritter schliefen, und in der Chronik wird berichtet, daß gleich fünfzig, die ein solcher Pfeil auf ihrem Lager traf, im Diesseits nie mehr erwachten.
    Genau aus Westen marschierten drei Heerhaufen heran: die Apfeltruden, Hexenwesen mit fiebrig roten Bäckchen und runzliger Haut, die auf kahlen Apfelbäumen daherritten. Sie hielten Lanzen in den Händen, an deren Enden ein Dreizack saß. Ihnen zur Seite marschierten die Eschen-Orme, die Beile auf der Achsel trugen. Der Schaft war aus Holz, vorn aber saß ein schwerer, grauer Stein aus einem Flußbett, der jeden Schädel, auf den er niedersauste, sofort zerschmetterte. Schließlich die Weißdorn-Wichte – kleine zähe Burschen waren das, alle mit schwarzstachligen Kampfhauben, auf denen Helmbüsche mit weißen Blüten nickten. Sie trugen immer zu sechst lange Spießstangen und hatten Doppeläxte im Gürtel.
    Von Süden her brachen aus dem Bannwald die gemischten Regimenter der Holunder-Hulden und der Haselnuß-Bolzen hervor Die Haselnuß-Bolzen zogen ihre Schleudern schon durch. Sie verschossen damit Nüsse, die sich in Kieselsteine verwandelten. Kieselsteine so groß wie jene am Strand von Ängratörn, aber nicht rund geschliffen, sondern mit scharfen Kanten. Die Holunder-Hulden streuten aus ihren Schürzen Hunderte und aber Hundert e jener kleinen schwarzen Kügelchen, die an den Fruchtständen des Holunderstrauches hängen. Sie verwandelten sich in einen Hagel aus Bleikörnern, und wo sie auftrafen, stäubte aus ihnen eine betäubende Essenz.
    Ebenfalls aus dem Süden kamen die Tannen-Alben. Sie überragten an Körpergröße selbst noch die Eichenhenker, waren aber nur' mit sehr langen, dünnen und spitzen Stangen bewaffnet, von denen es hieß, damit träfen sie jeden Feind mitten ins Herz.
    Die Heckenrosen-Amazonen, die Birkenkerle und die Weiden-Dilldapps hielten sich vorerst noch zurück, aber langsam schloß' sich der Kreis um König Lausbarts Lager. Nicht selten sogar größer als die Menschen und, was ihre Körper anging, von härterer Substanz als diese, waren die Baumwesen gefährliche und furchteinjagende Gegner.
    Als erste erholten sich die Ledermänner von Schreck und Verwunderung, schlugen mit ihren Schwertern um sich und machten viele der Weißdorn-Wichte nieder, die schon weit in das Lager des Feindes eingedrungen waren. Schlecht erging es auch den Apfeltruden auf ihren Baumpferden, die ein Hagel von Wurfmessern traf. Viele stürzten aus ihren Astsätteln herab.
    Inzwischen hatten auch die Ritter, die in ihren Zelten aufgeschreckt worden waren und sich schützend um den König scharten, wieder Mut gefaßt. Die Notstandsstrategie der Ritter zielte nach Süden. Dort hatten die Doppelsalven der Haselnuß-Bolzen und Holunder-Hulden so manchen Lanzenträger aus Svea getötet. Nun aber, da ihre Munition verschossen war, schaute man hilfesuchend zu dem Baumriesen hin, als die Ritter jene Hundertschaft, die auf der Schneise gearbeitet hatte, gegen sie vorschickte. Die glitzernden Schneiden der Holzfäller wüteten fürchterlich unter den Abteilungen im Süden. Viele Bolzen und Hulden wurden regelrecht zerhäckselt. Nicht wenige Axtschwinger brachen zwar nach Lanzenstichen der Tannen-Alben zusammen, aber die Waage des Kriegsglücks schlug dort deutlich zugunsten Lausbarts aus.
    Da schickte das Baumgesicht die Heckenrosen-Amazonen in den Kampf. Sie trugen nur einen gelblichen Fellschurz, der ihre Scham und ihre Brüste deckte, aber die weißschimmernden Rücken und prallrot leuchtende Arme freiließ. Neugierig hielten die Axtschwinger für einen Augenblick inne. Lüstern labten sich ihre Blicke an der nackten Haut. Sie spotteten noch, daß der Feind Frauen gegen sie aufbiete, als schon lassoartig Dornenranken, den Fingerkuppen der Schönen entsprießend, sich um Axt und Hand schlangen, und darauf den ganzen Mann zu einem mumienähnlichen Paket verschnürten – Rätsel für die Archäologen späterer Jahrhunderte.
    Die Ritter waren hinter den Holzfällern geblieben und hatten gehofft, diese würden ihnen den Weg freikämpfen können, vielleicht sogar