Maechtiger Samstag

in den Armen.
    Ein dünner Rauchfaden waberte heraus, schwarzer, stickiger Kohlenrauch.
    »Ihr müsst durch den Hals springen«, wies Feinschnurrh sie an. »Ein guter kräftiger Sprung mit den Pfoten voraus. Meidet nach Möglichkeit den Kontakt mit dem Glas!«
    »Danke, Feinschnurrh«, sagte Arthur. »Danke auch Ihnen, Doktor Scamandros. Ich sehe Sie in der Zitadelle, hoffe ich.«
    »Viel Glück, Lord Arthur«, erwiderte der Zauberer und fügte mit einer Verbeugung hinzu: »Der Zauber wird ein paar Stunden halten, denke ich.«
    »Nun komm schon, Arthur!«, drängte Susi. Sie hüpfte zu der Flasche hinüber und setzte zum Sprung an. »Wer als Letzter drin ist, is ’ne stinkende Ra … äh … Ralle!«
    Arthur zog sie am Genick zurück.
    »Diesmal nicht, Susi«, sagte er. »Ich gehe zuerst.«
    Susi wand sich in seinem Griff, leistete aber keinen wirklichen Widerstand, als er sie auf die Seite stellte. Selbst als Erhobene Ratte war er unnatürlich stark. Doch ihm fiel gar nicht auf, dass er eigentlich nicht imstande sein sollte, jemanden hochzuheben, der so viel wog wie er selbst – und das mit nur einer Pfote.
    Als Susi nicht mehr im Weg stand, machte Arthur ein paar Übungssprünge durch die Kajüte. Dann streckte er die Pfoten aus und ging rückwärts bis an die geöffnete Kajütentür. Er peilte den offenen Flaschenhals an. Noch immer quoll Rauch daraus hervor, und im Innern war es dunkel und trüb.
    Mut und Dummheit können manchmal ziemlich eng beieinanderliegen, dachte Arthur. Ich frage mich, als was sich diese Aktion hier entpuppen wird …
    Er winkelte die Beine an, rannte los und machte einen Kopfsprung.
    Im letzten Moment, er war noch in der Luft, schoss ihm ein entsetzlicher Gedanke durch den Kopf:
    Und wenn sie nun gelogen haben? Was, wenn die Flasche mich an einen völlig unerwarteten Ort bringt?

KAPITEL NEUN

    A
    rthur hatte erwartet, sich in der gewaltigen grünen Glasflasche wiederzufinden und dort zumindest ein paar Sekunden lang zu bleiben, bevor er an seinem Bestimmungsort ankäme. Stattdessen stellte er fest, dass er aus dem Hals einer völlig anderen Nebukadnezar heraus hechtete, einer, die aus glitzerndem blauem Glas bestand. Er landete unsanft auf einem Eisengitterboden, was ordentlich wehtat und einen Abdruck auf seinem Fell hinterließ.
    Arthur überschlug sich einmal und stand sofort auf. Es blieb ihm kaum ein Moment Zeit, sich umzusehen, als auch schon eine Erhobene Ratte, in der er nur mit Mühe Susi erkannte, gegen ihn prallte und sie sich beide am Boden wiederfanden, Sie waren gerade dabei, ihre Glieder zu entwirren, als eine raue, dunkle Stimme sie ansprach.
    »Rasch jetzt! Helft mir die Flasche fortzuschaffen! Sie werden es in zwei Minuten spitzkriegen!«
    Arthur sprang auf und blickte um sich. Die blaue Nebukadnezar stand festgebunden auf einem hölzernen Handwagen mit ungleichmäßigen Rädern, der von einem sonderbar hässlichen Pfeiferkind geschoben wurde. Der Junge trug einen schwarzen Mantel und einen breitkrempigen Hut mit einer Feder daran, aber trotz des tiefen Schattens unter der Krempe konnte Arthur sehen, dass das Gesicht klumpig und die Nase lächerlich groß war.
    Als Nächstes bemerkte Arthur, dass sie sich alle auf einem breiten Laufgang aus Metall befanden, der alle paar Meter mittels Bronzestäben an der Decke aufgehängt war. Er war vier Meter breit, hatte kein Geländer und war in Rauch und Dampf gehüllt.
    Arthur spähte vorsichtig über den Rand. Unter dem Laufgang war nichts, das auf festen Boden hindeutete. Alles, was er erkennen konnte, war eine dicke Wolkendecke aus schwarzem, trägem Rauch. Von weit unten hörte man das Zischen und Stampfen großer Dampfmaschinen, aber zu sehen war davon nichts.
    Dann wurde die Rauchdecke aufgewirbelt. Sie riss auf und gab den Blick auf die obere Hälfte eines haushohen Bronzerads frei. Es drehte sich sehr langsam, aber bevor Arthur erkennen konnte, womit es verbunden oder was sein Zweck war, wogte neuer Rauch nach oben und hüllte es wieder ein.
    Nah am Laufgang teilte sich eine schwarze Wolke und gab das Ende eines gewaltigen, verrosteten Eisenträgers frei, der so lang wie drei zusammengekoppelte Schulbusse war. Er tauchte aus dem Rauch auf wie ein Atem holender Wal, dann sank er gurgelnd und zischend in die Tiefe hinab, und der industrielle Nebel schloss sich wieder.
    Das Metallgeflecht unter Arthurs Füßen vibrierte im Takt mit dem Stampfen der Maschinen, und die bronzenen Stäbe, an denen der Laufgang aufgehängt war,