Maechtiger Samstag

die sich knarrend hinter ihnen schloss, befand sich eine roh behauene Höhle von der Größe eines kleinen Hörsaals mit sehr hoher Decke. Gewaltige Glasflaschen, so groß wie die Simultannebukadnezar oder noch größer, waren an den Wänden aufgereiht, und davor stapelten sich viele kleinere Flaschen, Krüge, Kannen, Urnen und andere Gefäße aus Glas, Metall oder Steingut.
    An der Wand zwischen einer bernsteingelben Flasche, die mit dunkler, zäher Flüssigkeit gefüllt war, und einer drei Meter hohen farblosen Glasflasche mit einem blassgrünen Ol gab es eine freie Fläche. Auf diese Lücke zeigte Stachelborste, und sie manövrierten die Nebukadnezar dorthin, banden sie vom Handwagen los und gingen daran, sie hochzuheben.
    »Haltet sie schräg und lehnt sie gegen den Topf da!«, wies Stachelborste sie an. »Muss etwas Öl hineintun, damit sie nicht fehl am Platz wirkt. Der entwendete Brief, Ihr wisst schon.«
    »Der was?«, fragte Arthur, während Stachelborste eine Flasche im Jeroboam-Format aufhob und unter großen Schwierigkeiten einen Strahl schwarzviolettes Ol in die Nebukadnezar goss.
    »Ach so, ja, davon hab ich schon mal gehört«, sagte Susi.
    Sie überließ es Arthur, die Simultanflasche aufrecht zu halten, und schlenderte auf die andere Seite des Raumes, um eine kleine, schmale Tür in Augenschein zu nehmen.
    »Einen Brief zu verstecken, indem man ihn vor aller Augen liegen lässt, sodass ihm niemand Beachtung schenkt – gute Idee«, meinte Stachelborste. »In Ordnung, jetzt noch den Korken reinschlagen, und schon sind wir fort!«
    »Fort wohin?«, wollte Arthur wissen. »Wir müssen uns was zum Anziehen besorgen, weil wir bald keine Erhobenen Ratten mehr sind. Die Sachen, die wir jetzt anhaben, werden uns dann nicht mehr passen.«
    »Ganz recht!«, pflichtete Stachelborste bei. »Sekunde!« Er setzte den Hut ab, drehte ihn um und entnahm ihm eine sehr kleine Flasche, die ohne Weiteres als Parfümflakon hätte dienen können, und etwas, was Arthur zuerst für ein Zigarettenpäckchen hielt. Stachelborste zog aus dem Päckchen eine winzige Schriftrolle, sah nach, was auf deren Außenseite geschrieben stand, entstöpselte das Fläschchen und schob die Rolle hinein. Dann setzte er den Stöpsel wieder ein und steckte alles zurück in seinen Hut, um ihn sogleich wieder aufzusetzen. Auch die Maske hakte er wieder ein.
    »Kleinste Simultanflasche, die es gibt«, erläuterte er. Er deutete auf die Nebukadnezar. »Ein Hundertzwanzigstel der Größe von der da. Musste nur schnell Eure Ankunft melden. Samstags Leute können die kleine Flasche nicht aufspüren – das ist Zauberei auf einer Stufe, mit der sie niemals rechnen würden. Nun kommt!«
    »Ich wollte wissen, wo wir hingehen«, sagte Arthur frostig. Wirklich, diese niederen Kreaturen sind ein Ärgernis! Man sollte sie auf der Stelle Gehorsam lehren –
    Arthur schüttelte den Kopf, berührte die Tüte an seinem Handgelenk und tastete nach Elefant. Ich bin kein aufgeblasener höherer Bürger, wies er sich streng zurecht. Ich bin ein Mensch. Ich bin höflich. Mir sind andere Leute wichtig.
    »Zum Boden rauf«, sagte Stachelborste. »Wir müssen uns einer Kettenkolonne anschließen. Wenn Ihr wieder normale Gestalt angenommen habt, werdet Ihr unter den Pfeiferkindern gar nicht auffallen. Es ist ein braver Haufen. Sie werden Euch aufnehmen, ohne viele Fragen zu stellen. Und sie werden Euch Kleider geben.«
    »Sehr gut«, sagte Arthur. »Wie kommen wir dorthin?«
    »Versorgungskettentransport. Zur Beförderung der Schmiermittel. Wir halten uns einfach dran fest und werden hochgezogen.«
    Er nahm einen kleinen Schlüssel aus seinem Hutband und tappte zu der schmalen Tür. Zum ersten Mal fiel Arthur auf, dass Stachelborste zu den schwanzlosen Erhobenen Ratten gehörte. Er sah nur einen arg in Mitleidenschaft gezogenen Stummel, der durch ein gekonnt genähtes Loch aus der schwarzen Hose lugte.
    Stachelborste steckte den Schlüssel ins Schloss, drehte ihn um und zog die Tür auf. Dahinter lag ein senkrechter Schacht von etwa vier Metern im Quadrat. Durch die Mitte des Schachts lief eine schwere Kette. Jedes ihrer Glieder war gut und gerne einen halben Meter groß und bestand aus vier Zoll starkem, dunklem Eisen. Die wäre als Ankerkette auf einem Schlachtschiff nicht fehl am Platz, dachte Arthur.
    »Muss sie anwerfen«, erklärte Stachelborste. Er lehnte sich gefährlich weit in den Schacht hinein und ergriff die Kette, die so schwer war, dass sie kaum