Magazine of Fantasy and Science Fiction 21 - Flucht in die Vergangenheit

straffer und alle Sinne funktionierten besser als je zuvor. Wenige Tage darauf erhielten sie von dem jeweiligen Einkaufsbüro der Sternenvögel einen Scheck über einen mehr oder minder hohen Betrag.
    Das erweckte das Interesse der Öffentlichkeit. Zeitstasis und Biofelder, lautete die weitverbreitete Erklärung dafür. Die Sternenvögel kauften Neuralenergie oder zeichneten die dynamischen Veränderungen neuraler Energie auf. Aber was taten sie damit? Was nützte es ihnen?
    Diese Fragen konnte niemand beantworten. Aldous Huxley verließ seinen Alterswohnsitz, um ebenfalls sein Glück zu versuchen. Als Reporter später zu ihm vordrangen, schilderte er sein Erlebnis als einen langen Traum, in dem er den Roman geschrieben hatte, den er sein ganzes Leben lang hatte zu Papier bringen wollen. Er konnte sich jedoch nicht an den Inhalt erinnern. Am gleichen Tag versuchte ein Hausmeister in Chicago zu erzählen, was er erlebt hatte. Er sprach von herrlicher Musik, bei der er selbst ein Thema gewesen sei, das mit Variationen wiederholt wurde. Er versuchte die Melodie zu summen, hatte sie jedoch vergessen.
    Die Sternenvögel schickten Huxley siebzigtausend Dollar. Der Hausmeister erhielt vierhunderttausend.
    Okkulte und pseudowissenschaftliche Broschüren erklärten die Sternenvögel auf hunderterlei Weise. Ausbildungskurse für diejenigen, die keine goldene Kugel erhalten hatten, als sie die Testplatten berührten, wurden die große Mode; es handelte sich jedoch in allen Fällen um ausgesprochene Schwindelunternehmen, die mit gefälschten Erfolgsberichten und wertlosen Garantien operierten.
    Die Vereinten Nationen ersuchten die Sternenvögel, Gesundheit für alle zu verkaufen. Unmöglich, sagte der Sprecher der Agenten; wer qualifiziert ist, wird geheilt, während er verkauft. Ihr müßt Rohmaterialien und Industrieerzeugnisse kaufen, drängten die Vereinten Nationen. Das tun wir bereits, sagte der Sprecher, soweit wir sie brauchen können. Ein Zwang in dieser Beziehung war schlecht auszuüben, solange die Energieversorgung der Erde von den Fremden abhing. Der Gesetzgeber versuchte das Volk mit Sondersteuern zu beruhigen, mit denen die Geldgeschenke der Sternenvögel belegt wurden; aber das genügte nicht.
    Unfair, unfair, riefen die Leute.
     
    Christopher Lane, ein rothaariger junger Mann, pfiff fröhlich vor sich hin, während er in seiner Nische der großen Halle arbeitete. Heute demonstrierte ein Teil der Arbeiter und Angestellten der Acme-Möbel-GmbH vor dem Einkaufsbüro der Sternenvögel in Eagle City, und Lane hatte einem Arbeitskollegen zehn Dollar gegeben, damit dieser für ihn auf die Straße ging. Er arbeitete am liebsten, wenn die halbe Belegschaft anderswo demonstrierte.
    Lane sah sich vorsichtig um und kritzelte dann Das geheime Lächeln einer Katze. Sprungbereit auf das Zedernholz der Innenverkleidung. Er legte die Abdeckplatte darüber, schraubte sie fest und schob die fertige Kommode in die nächste Abteilung, wo Gault sie furnieren würde. Damit war Schluß für heute.
    Lane hatte seinen Spaß daran, diese Dinge zu schreiben. Sie gaben jeder Kommode eine besondere Note, die niemand ergründen konnte, da niemand etwas von seiner Tätigkeit wußte.
    Als er im Gedränge am Ausgang darauf wartete, bis zur Stechuhr vordringen zu können, hörte er Dan Gault mit einigen Kollegen über die Sternenvögel diskutieren.
    »Was geht es mich an, ob sie einem Kerl neue Zähne oder bessere Augen geben? Dadurch verliere ich schließlich nichts, oder?«
    »Das ist nicht fair , verdammt noch mal!« krächzte Reilly, der dicke Betriebsratsvorsitzende. »Sie müßten es für alle oder keinen tun.«
    »Ich möchte nur wissen, was sie davon haben«, sagte der Mann, dessen Kinn auf Lanes linker Schulter lag.
    »Es ist bestimmt tausendmal mehr wert als das bißchen Geld, das sie dafür ausgeben«, sagte der Mann, der auf Lanes rechtem Fuß stand.
    »Wenn wir nur wüßten, was sie sich dafür nehmen«, sagte der Mann mit dem schlechten Mundgeruch.
    »Oder wie wir es selbst gebrauchen könnten«, sagte der Mann mit dem Ellbogen.
    »Ja«, sagte Lane und zwängte sich durchs Drehkreuz.
    Er schritt zehn Minuten lang rasch aus und erreichte dann Mrs. Calthorps einstöckige Pension mit der breiten Veranda und dem gepflegten Rasen. Lane hatte vierzig Minuten Zeit, um zu baden und sich für die gewohnte Verabredung mit Alma Butelle umzuziehen. Er war jeden Donnerstag mit ihr verabredet. Die alte Mrs. Green hielt ihn an der Veranda auf und