Magazine of Fantasy and Science Fiction 24 - Der letzte Krieg

längst weggeworfen hätte.
    Hastings und der Captain waren jetzt dauernd hinter ihm her, und keiner von beiden ahnte auch nur, was er eigentlich tat. Nur ein Mann, der vier Kriege und acht beschränkte kriegerische Verwicklungen mitgemacht hatte, konnte überhaupt ermessen, wie wichtig dieser Krieg war. Drei Tage in der Woche hatte die Kompanie einen Wald zu erobern; drei Tage lang mußte sie die Anhöhe besetzen, und an Montagen waren Spähtrupps auszuschicken und taktische Überlegungen anzustellen, so daß der Sergeant stets ausgelastet war; trotzdem ließen ihn die beiden nicht in Ruhe. Der Sergeant hatte mehr Pflichten, als ein einzelner Mann bewältigen konnte. Er bewachte die Offizierszelte und bemühte sich, die Kampfmoral der Truppe zu heben; er teilte den Offizieren Wissenswertes aus dem reichen Schatz seiner Erfahrungen mit, und er mußte einigen der Männer helfen, die persönliche Schwierigkeiten hatten; niemand, nicht einmal ein kampferprobter Veteran wie er, war dieser Arbeitslast auf die Dauer gewachsen. Er schlief jetzt schlecht, mußte sich oft nach dem Essen übergeben und stellte fest, daß ihm alles vor den Augen verschwamm, so daß er nicht mehr richtig schießen konnte; er merkte deutlich, daß diese Anstrengungen ihn einem Zusammenbruch näherbrachten. Wären seine vielfältigen Verpflichtungen nicht gewesen, hätte er damals gleich aufgegeben. Die anderen waren verdammt undankbar; die ganze Bande war undankbar. Hastings, der Captain; der Captain, Hastings: Beide waren übergeschnappt – und dazu kam noch die Sache mit den Zelten und der Nachrichtenverbindung.
    Eines Nachts hatte der Sergeant einen glänzenden Einfall. Auf der Suche nach einem Ausweg aus seiner bisherigen Misere kam er in seiner Verzweiflung zu dem Schluß, die Dinge ließen sich nur auf eine Weise regeln. Und er war davon überzeugt, damit recht zu haben. Niemand hätte behaupten können, er funktioniere irgendwie falsch.
    Er stand um drei Uhr morgens auf, schlich durch den Wald zum Funkzelt und zerstörte dort systematisch sämtliche Funkgeräte, so daß sie auf keinen Fall senden oder empfangen konnten, und baute sie dann in rasender Eile wieder zusammen, damit ihnen äußerlich nichts anzusehen war. Dann blieb er bis zum Wecken im Zelt sitzen, schrieb Nachrichten aus dem Hauptquartier nieder und stempelte das Wort ERLEDIGT auf alle Mitteilungen der Kompanie ans Hauptquartier. Nach dem Frühstück gab er dem Captain die angeblich aus dem Hauptquartier eingetroffenen Nachrichten, und der Captain warf einen Blick darauf und sagte, das sei wieder typischer Unsinn aus dem Hauptquartier; sie enthielten wie üblich nichts Neues. Dann fügte der Captain noch hinzu, manchmal glaube er doch fast, daß Hastings nicht einmal völlig unrecht habe. Der Sergeant gestattete sich die Erkenntnis, daß er eine ungeheuer wichtige Entdeckung von vorläufig nicht einmal abzuschätzender Tragweite gemacht hatte; seine Idee war einzigartig gewesen. An diesem Tag wurde er nicht weniger als sonst belästigt, aber er machte sich nichts daraus.
    Am nächsten Morgen stand er wieder vor Tagesanbruch auf und schlich an den Felsen vorbei zum Funkzelt, wo er drei Anweisungen des Hauptquartiers verfaßte, die dem Captain befahlen, seinen Sergeanten an der Spitze der Kompanie marschieren zu lassen. Als der Captain diesen Funkspruch las, machte er ein erstauntes Gesicht und behauptete, das habe er ohnehin beabsichtigt; an diesem Tag führte der Sergeant die Truppen an und schoß fröhlich nach den kleinen Vögeln über sich. Er erlag dem Gefühl, unbegrenzte Macht zu besitzen, wollte sie gleich auf die Probe stellen und schrieb zwei Tage lang keine gefälschten Mitteilungen aus dem Hauptquartier mehr, während er abzusendende Nachrichten mit dem Stempel ERLEDIGT versah. Der Captain versicherte ihm ungefragt, dieser Zustand sei recht erholsam, und er wünschte nur, die Kerle im Hauptquartier hielten ständig die Schnauze. Am dritten Tag schrieb der Sergeant einen Befehl, die Verluste der Kompanie müßten größer werden, weil sonst Zweifel an der Einsatzbereitschaft der Truppe aufkommen könnten; wenige Stunden später erschoß der Leutnant heimlich zwei Männer auf ein Zeichen des Oberleutnants hin, während die Kompanie zum Sturm vorging. Unterdessen war der Sergeant bereits zu der Erkenntnis gekommen, daß er ohne Zweifel eine Gedankenleistung vollbracht hatte, die in den letzten fünfhundert Generationen westlicher Zivilisation nicht einmal annähernd