Magic Cottage

phantastischen Fähigkeiten. Behutsam schob ich sie beiseite.
    Mycroft war an den Kamin zurückgewichen; noch immer wehten Ruß und Asche aus der Feuerstelle empor und bildeten dämonische Schleier. Wie hatte ich sein Aussehen je als Milde bezeichnen können? - Ich starrte ihn an, und seine Augen glühten unheilvoll, und die gebeugten Schultern wirkten monströs; die Hände waren erhoben, die Finger zu Klauen verzerrt. Sein Mund zeigte ein triefendes Grinsen, und in sein Gesicht waren Furchen geätzt, wo es zuvor keine gegeben hatte. Rußiger Staub überzog es wie eine zweite Haut — Jesus, er sah aus, wie jenem Alptraum entsprungen, den ich durchlebt hatte.
    Doch er war am Ende, seine Tricks hatten nichts bewirkt, seine Wundertüte schien leer zu sein; das zu akzeptieren fiel ihm offensichtlich schwer. Yeah, es stimmt, wenn ich sage, daß er nicht nur heillos geschockt. . . sondern fassungslos war. Und es gefiel mir; mehr noch: Mir wurde beinahe schlecht vor lauter Selbstgefälligkeit. Und da war noch Leben in diesem Bastard.
    Seine Hände flirrten hoch und schufen einen Wall aus Ungeziefer zwischen ihm und mir; strotzende, haarige, schmutzstarrende Rattenkörper (und ich hasse Ratten, ich nehme an, das habe ich bereits erwähnt), die sich fünf Fuß hoch emporstapelten, bis ich nur noch Mycrofts Gesicht dahinter sehen konnte, als sitze sein Kopf auf der Krone dieser bestialisch zuckenden, haarigen, wimmelnden Mauer — ein manisches kleines Pummelchen.
    Noch mehr Panik unter den Synergisten — denn dieses Trugbild war auch nicht gerade nach ihrem Geschmack.
    Ich schmetterte der Vision eine handfeste Abrißkugel entgegen, rammte sie mitten hinein in das Zucken und Pulsieren, und die Barriere zerbarst, die Ratten huschten in alle Richtun-gen davon und verblaßten, noch bevor sie Deckung erreichen konnten.
    Ich lächelte ihn an und ignorierte den Aufruhr ringsum.
    Er zerteilte die Luft vor mir - ließ einen breiter werdenden Riß aus absolutem Nichts entstehen; und ein heftiger Wind schickte sich an, mich in den Abgrund zu saugen.
    Ich verschloß die Öffnung mit imaginären Nadelstichen.
    »Ich bin jünger als sie, Mycroft«, rief ich zu ihm hinüber, und er wußte, daß ich damit auf Flora anspielte. »Ich stecke den ganzen Streß und die ganze Anspannung mühelos weg; kein Problem. Ganz gleich, was du auffährst, Meister. Jung und frisch, wie das blühende Leben — und das nach dem ganzen Theater, das du hier veranstaltet hast. Da, sieh her. Es tut kein bißchen weh.«
    Unverbesserlich. Ich würde es nie lernen. Im Boden entstanden Löcher, und aus diesen Löchern hervor kamen ein paar von den Kreaturen, die ich in der Unterweltregion zurückgelassen zu haben glaubte. Und das war erst der Anfang. Mit explosiver Wucht zerfetzte der Teppich ringsum. Schneckenartige Ungeheuer quollen über die Ränder und auf mich zu; Schleimspuren glitzerten. Hände, pockennarbig und vor Eiter triefend, krallten sich rasend in den Teppich und zerrten und rissen unförmige Körper ins Freie. Diese Hautmembranen voll wimmelnden Lebens hoben zitternde Schnauzen in die Luft, bevor sie sich ebenfalls aus dem Abgrund hervorwälzten. Strähnige schwarze Rauchtentakel wehten in trägen Spiralen herauf, durchsetzt mit Krankheitserregern und Mikroorganismen, das verderbende Böse, das die Tiefen durchstreifte, Verführer, die unablässig nach Wegen suchten, an die Oberfläche zu gelangen, die versessen darauf .waren, fruchtbaren Boden und somit Tatsächlichkeit zu finden. Dies waren die infiltrierenden Substanzen des Bösen.
    Ich sank auf die Knie, weil ich mitverantwortlich war für ihre Existenz; ich war ihr Ursprung, und sie schwächten meine Kräfte.
    Kinsella kauerte ebenfalls am Boden, ganz in der Nähe eines der größer werdenden Löcher, die Hände zwischen die Beine gepreßt (und jetzt begriff ich, weshalb Midge nach wie vor frei war), und das Ding, das sich vorhin, während meines kurzen und doch ewigen Aufenthalts in jenem Alptraum meines Unterbewußtseins, um meinen Fuß gwickelt hatte, tastete aus der Öffnung heraus und nach ihm.
    Er kreischte und schlug mit beiden Fäusten auf den schimmernden Tentakel ein. Er schrumpfte und zog sich in den Abgrund zurück, und Kinsella kroch wimmernd auf Händen und Knien durch den Raum.
    Und immer noch mehr Gestalten wucherten aus der Tiefe empor, Wesenheiten, vor denen selbst Mycroft Angst und Ehrfrucht zu empfinden schien; schlammig und schmierig krochen und wälzten sie sich über den