Magic Cottage

einem Standbein noch immer im Bodenkontakt — in der Luft. Mehrere Synergisten wurden gegen die zerbröckelnden Mauern geschmettert und klammerten sich daran fest, als seien sie Todesmauernfahrer auf einer monströsen Kirmes. Die Gravitation veränderte sich, und ein ungeheuerlicher Druck lastete auf mir und in mir, ein Druck, der sich nach allen Seiten ausdehnte und der zugleich auch zerrte und riß. Gramarye erbebte bis hinab in seine Grundfesten (und Gott allein mochte wissen, wo DIE verankert waren).
    »Wir müssen hinaus!« rief Midge, und der Sturmwind ließ die Haare um ihr Gesicht flattern. »Etwas Schreckliches wird passieren — ich fühle es!«
    Ich auch. Ich wußte, daß sie recht hatte. Unfaßliche Kräfte waren wiederbelebt und freigesetzt worden, und jetzt kamen sie und brausten gleich einer Ölfontäne empor, und ich hatte nicht das Wissen, diesem Strom Einhalt zu gebieten. Wir klammerten uns aneinander fest und taumelten zur Treppe, ließen das Chaos hinter uns und Mycroft, der jetzt einen so grauenerregenden Anblick bot, wir hetzten weiter, weg von den zertrümmerten Gesichtern derer, die von Steinen getroffen oder von den Fledermäusen ausgeweidet worden waren, fort aus dem Zentrum des Sturms, der immer mächtiger anschwoll und immer rundherum an den gewölbten Wänden tobte. Alles war jetzt in diesen unheimlichen, elektrischen Glanz getaucht.
    Wir hatten die Treppe fast erreicht, als sich von hinten stählerne Hände um meine Kehle legten.
    Ich wurde zurückgerissen und auf den tosenden, auseinanderbrechenden Boden geschleudert. Dann nagelte mich ein unmenschliches Gewicht darauf fest, und die Hände waren jetzt vorn an meiner Kehle und drückten wieder zu. Noch immer benommen, starrte ich hinauf — und da war unser amerikanischer Held, über mich gekauert, das Gesicht eine Fratze, die Zähne gefletscht. Nase und Wangen waren blutverschmiert, und in seiner Stirn klaffte ein waagrechter Riß, der sich von einer Schläfe zur anderen zog; Blut pulste in jähen Spritzern daraus hervor.
    Seine blonden Haare waren zerzaust und rußgeschwärzt; ganze Büschel fehlten — waren ihm (weiß Gott, wie) ausgerissen worden — seine Kopfhaut schimmerte rosa-blau im Irrlichtern der Gespensterhelligkeit. Der Wahnsinn in seinen Augen bestätigte, daß er wahrhaftig ein treuer Schüler Mycrofts war.
    Ich packte seine Handgelenke und versuchte seinen Griff zu lockern. Aber er genoß meine Gegenwehr und grinste wie von Sinnen auf mich herunter und verstärkte den Druck gnadenlos.
    Dann war Midge über ihm, harkte ihre Fingernägel durch sein Gesicht und blieb in dem Riß in seiner Stirn hängen - und zerrte die Haut wie eine Klappe hoch. Der Knochen darunter war blutverschmiert; das Weiß kaum zu sehen.
    Kinsella ignorierte den Schmerz und das Blut, das ihn beinahe blendete, fuhr halb herum und drosch sie mit einem lässig anmutenden Schlag mit dem Handrücken beiseite. Aber die ungeschlachte Gestalt, die jetzt schwerfällig heranstapfte, war nicht so leicht abzutun.
    Eine fleischige Hand packte ihn unter dem Kinn, riß seinen Kopf nach hinten; ein blitzschneller Handkantenschlag rammte gegen seine Luftröhre. Speichel spritzte in mein Gesicht, aber das machte mir nicht das mindeste aus.
    Sie schleuderte Kinsella zurück, und noch bevor er sich wieder aufrichten konnte, malmten ihre derben Schuhe in sein Werbespot-Grinsen hinein. Val ging aufs Ganze.
    Sie beugte sich zu Midge hinunter und zog sie hoch und duckte sich, um den herumwirbelnden Gegenständen und Fledermäusen auszuweichen; dann war sie da, um mir zu helfen. Aber ich kam aus eigener Kraft auf die Füße und stand schwankend.
    Der Raum explodierte: Der Mittelteil des Bodens war vollständig verschwunden, viele der restlichen Parkettleisten ragten schräg nach oben und wippten — wie erstarrte Wimpel. Erde und Morast wurden aus der Öffnung gespien und besudelten die Decke. Mauerwerk stürzte in riesigen Brocken von den Wänden, zu schwer, um vom Wind ergriffen und davonge-schleudert zu werden. Und die Synergisten — jene, die nicht entkommen und noch nicht tot auf dem sich emporwölbenden Boden lagen - klammerten sich weiterhin an den Wänden fest, unfähig, sich zu rühren.
    Trotz ihrer offensichtlichen Todesangst unbeugsam und resolut wie eh und je, stieß Val Midge und mich zum Hinterausgang.
    Die Tür schlug noch immer wie wild auf und zu und forderte uns heraus, unser Glück zu versuchen — das Spiel mit dem Teufel persönlich zu wagen;