Magie der Leidenschaft

meine Wärme an.«
    Sie runzelte die Stirn.
    »Ich gebe dir mein Wort, Sinead, dass ich mich ... benehmen werde.« Auch wenn es ihn umbrachte, nicht augenblicklich die Sorgenfalten von ihrer Stirn zu küssen. Nach einem winzigen Zögern kuschelte sie sich an ihn. Obwohl die Berührung allein ausreichte, das Verlangen zu entfachen, das er erstickt hatte, hielt er sie ganz fest, ihren Kopf auf seiner Armbeuge. Er betrachtete sie noch, als sie langsam in Schlaf fiel, und strich eine glänzende Locke aus ihrem Gesicht.
    Eine einzelne Träne trat in ihre Augenwinkel und rann über ihre Wange. Ihr Atem erbebte plötzlich leise, und Connal empfand jähes Bedauern, das sich wie eine scharfe Speerspitze in sein Herz bohrte, doch er fühlte die Wunde in seinem Inneren bluten. Er legte sich hin und schlang beide Arme um Sinead.
    Sofort erfüllte ihn eine heitere Ruhe, und sämtliche Knochen und Muskeln seines Körpers entspannten sich schlagartig. Ein Prickeln huschte über seine Haut und zog ihn in die Welt der Träume. Er konnte sich nicht erinnern, dass es ihn jemals so glücklich gemacht hatte, eine Frau einfach in den Armen zu halten.
    Dieses Gefühl hat Pinar mir nicht geben können, war sein letzter Gedanke, bevor ihn der Schlaf übermannte. Und sie war wegen des Verlangens nach einem einzigen Augenblick des Glücks getötet worden.
    Zwei Dinge waren Connal in der letzten Nacht und an diesem Morgen, als sie wieder mit ihrem Gefolge zusammentrafen, klar geworden.
    Seine Laune war miserabel.
    Und der Grund dafür ritt hinter ihm.
    Na ja, eigentlich drei Dinge, verbesserte er sich. Der Wein, den er und Branor miteinander teilten und den sie aus einem Schlauch tranken, trug kaum dazu bei, seine Stimmung zu heben. Er warf über die Schulter einen Blick auf Sinead. Sie unterbrach ihr Gespräch mit Galeron und sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. Er schaute wieder nach vorn.
    Wieder einmal war die Frau, die er wollte, unerreichbar für ihn. Bei Pinar war ein barbarischer Glaube der Grund gewesen, bei Sinead die Tatsache, dass er ihr nicht geben konnte, was sie ersehnte. Was blieb, war ein Gefühl innerer Leere, als hätte er ein großes Geschenk bekommen und es sofort wieder verloren. Zum zweiten Mal.
    Die Frau wird der Fluch meines Daseins werden, dachte er bei sich, und die Tatsache, dass Sinead nicht in eine Ehe mit ihm einwilligen wollte, vergrößerte seine Probleme. Es ging hier um ein formelles Dekret des Königs, und jeder Aufschub würde ihnen unweigerlich den Zorn ihres Souveräns eintragen.
    Branor stupste ihn an und hielt ihm den Weinschlauch hin. Connal ließ die Zügel durchhängen, um einen tiefen Schluck zu nehmen, wobei er wünschte, er könnte seine Gedanken mit hinunterspülen. Noch während er mit finsterer Miene darüber brütete, spürte er eher, als dass er es sah, wie Sinead ihr Pferd an seine Seite lenkte.
    »Würdet Ihr uns für einen Moment entschuldigen, Sir Branor?«, bat sie und beugte sich vor, um den Ritter anzuschauen.
    Branor nahm den Wein und sah kurz zu Connal, bevor er nickte und sein Pferd zurückfallen ließ.
    »Irgendein Problem, Mylady?«
    »Keines, wenn du mir verrätst, warum wir in Richtung Westen reiten, statt weiter nach Süden.«
    Seine Schultern sanken herab, und sein Blick flackerte kurz zu ihr. Er hatte sich bereits gefragt, wann sie es merken würde.
    Sie betrachtete ihn nachdenklich. »Die Abtei. Du willst deine Tante Rhiannon sehen.«
    »Ich habe daran gedacht, ihr einen Besuch abzustatten.«
    Sinead nickte zustimmend.
    Aber seine Erklärung war unzureichend. Er wollte Rhiannon nur aus einem Grund sehen: um sie mit der Frage zu konfrontieren, warum sie ihn im Stich gelassen hatte, als er noch ein Säugling gewesen war. Warum er so viele Jahre mit einer verdammten Lüge hatte leben müssen. Zorn regte sich in ihm, und er bemühte sich krampfhaft, sich nichts davon anmerken zu lassen. Von seiner frühen Kindheit bis zu dem Moment, als sein Stiefvater Gaelan PenDragon die verhassten Worte ausgesprochen hatte, hatte Connal geglaubt, Siobhan wäre seine Mutter und König Tigheran sein leiblicher Vater. Tigheran war vor seiner Geburt gestorben, gefallen im Zweikampf mit Gaelan, wegen der Verbrechen, die Tigheran gegen König Heinrich begangen hatte. Dieser Umstand hatte die aufkeimende Liebe seiner Mutter zu Gaelan beinahe zerstört. Ein Jahr nach seinem Ritterschlag erfuhr Connal die Wahrheit - dass er das Produkt einer Vereinigung zwischen einem irischen Krieger und der Frau