Manta 01 - Omnivor

sich ein Nematode nähert, sprießen kurze Zweige mit Haken an den Enden hervor.«
    Die Haken erschienen, jeder einzelne etwa dreißig Zentimeter im Durchmesser. Der Wurm ignorierte sie und folgte den sich zurückziehenden Männern mit blindwütiger Entschlossenheit. Subble fühlte sich in der Nähe des gierig schnappenden Maules noch immer nicht allzu wohl.
    Aber die Haken wurden so zahlreich, daß man ihnen nicht mehr ausweichen konnte. Die Männer stießen sie zur Seite, aber der Wurm gab sich diese Mühe nicht. Er zwängte sein Vorderteil in einen Haken hinein und drang weiter vor, was ihm leicht gelang. Aber der dickere Mittelteil seines Körpers blieb stecken. Der Haken war zu schmal, um ein Hindurchschlüpfen zu ermöglichen. Die Kreatur wand sich hin und her, versuchte, sich zurückzuziehen oder die Konstruktion zu durchdringen. Aber der Haken blähte sich wie ein Gummireifen auf und hielt den Wurm in der Mitte fest.
    Ein wildes Toben begann. Das Monster schleuderte Kopf und Schwanz mit erschreckender Gewalt nach links und rechts, aber der tückische Ring zog sich immer fester. Der Nematode war viel größer und schwerer als der Pilz, aber er war nicht im Boden verankert und konnte in dieser Position seine Kraft nicht voll ausspielen. Er war unfähig, das schmale Band zu sprengen.
    Allmählich wurden seine Bewegungen schwächer, und er verendete.
    »Einige Pilzarten zwingen den Wurm mit klebrigen Auswüchsen zu Boden und fuhren dann Fasern in seinen Körper ein, um die Innereien zu verzehren. Andere legen Sporen in ihm ab, die keimen und zu Parasiten werden.« Cal beobachtete den sterbenden Wurm leidenschaftslos. »In jedem Fall ist es tatsächlich das Dritte Königreich, das in diesem wichtigen Fall unsere Pflanzen schützt und dadurch zum Bewahrer unseres Reichtums wird. Es tötet tierische Parasiten und geht in vielen Fällen symbiotische Beziehungen ein, ohne die selbst die mächtigsten Bäume nicht gedeihen könnten. Wir haben gerade gesehen, wie ein Omnivore einem Gegner zum Opfer fiel, den er in keiner Weise für gefährlich hielt. Aber das ist nur ein Aspekt der Geschichte.«
    Das war bedeutsam. Ein Omnivore war von einem scheinbar unschuldigen Pilz zu Fall gebracht worden. Selbst durch die Schleier der Halluzination erkannte Subble, mit welchem Nachdruck Cal diese Konzeption betonte. Der Appetit des Menschens war ähnlich dem des Wurms.
    »Offensichtlich haben Sie dieses Thema erforscht.«
    »Ich habe mich zumindest damit beschäftigt«, erwiderte Cal. »Nach Nacre mußte ich das. Die Repräsentanten des Dritten Königreichs hier bei uns sind primitiv, vielleicht weil es immer genug.. Nahrung für sie gab und eine weitere Evolution für ihr Überleben nicht nötig ist, aber auf Nacre bleiben sie der Schlüssel zum Verständnis der forgeschrittenen Arten. Ich habe noch nicht damit angefangen, die ökonomische Bedeutung zu erwähnen, die dieses Königreich für die Erde hat. In unserer Industrie verwenden wir Schimmelorganismen, um künstliche Säuren herzustellen, die wir für die Fertigung von Plastikmaterial, neuen Farbstoffen, fotografischen Entwicklungslösungen, Bleichmitteln, Keramikstoffen und so weiter benötigen. Pilze bei der Erdölzerlegung. Gärungsprozesse in elektrischen Batterien. Und dann der Reichtum an Wissen, den wir im Laboratorium gewinnen: Schimmelpilze und Bakterien sind die primitivsten Organismen, die DNS enthalten, den Grundbaustein des Lebens.«
    »Reichtum, in der Tat«, sagte Subble beeindruckt.
    Die DNS/RNS-Forschungen führten jetzt schon zu den gewaltigsten Fortschritten in den Naturwissenschaften.
    »Aber ich weiß noch immer nicht, wie mir das alles bei der Erfüllung meiner Mission helfen soll.«
    »Es ist nicht an mir, Ihnen das zu sagen«, erwiderte Cal ernst. »Aber meine Hoffnung ist, daß Sie während dieser Demonstration irgendwo den springenden Punkt entdecken, den ich nicht entdeckt habe. Wir sollten besser in der Lage sein, die fortgeschrittenen Pilze zu verstehen, wenn wir die primitiven verstanden haben. Ich fürchte, wir haben einen bösen Fehler auf Nacre gemacht, aber ich kann mich nicht dazu bringen, ihn zu definieren, und ich habe keine Idee, wie er wieder aus der Welt zu schaffen ist. Das ist es, was Sie lernen müssen. Und ich glaube, nur der Manta kann das Bild für Sie vervollständigen. Sie müssen lernen, unter seinen Bedingungen zu kommunizieren, so wie Sie jetzt lernen, es unter den meinen zu tun.«
    »So verstehe ich es.«
    Und das war wohl