Manta 01 - Omnivor

Machart der Waffe ausmachen konnte: ein nostalgisches Schießpulvermodell. Der Tiger sprang. Der Mann wirbelte herum, brachte das Gewehr in Anschlag und feuerte. Der Tiger fiel und stürzte zu Boden, um sich schnappend und sterbend.
    »Richtig«, sagte Subble. »Auf der Erde triumphiert der Omnivore über den Karnivoren - und über alle anderen Kreaturen. Solange ihm seine verläßliche Technologie zur Verfügung steht.«
    Jetzt teilte sich das Bild: der siegreiche Manta auf der einen Seite, der Mann auf der anderen. Der Hintergrund verwandelte sich in Sand und Palmen: die Insel, auf der sie standen. Die Trennlinie zwischen ihnen verschwand. Mann und Manta gingen aufeinander zu.
    Und der Schirm wurde leer.
    Der Manta hüpfte aus dem Kreis, vorbei an seinen Kameraden, und suchte sich einen Platz im Zentrum des Strandes. Er wartete. Keiner der anderen machte Anstalten, sich des elektronischen Geräts zu bedienen.
    »Aha«, rief Subble aus. »So also läuft der Hase. Ihr wollt auch mit mir nicht reden.«
    Er stellte das Gerät ab. Es hatte keinen Zweck, die Batterie zu erschöpfen, bis diese Sache geklärt war. Der Manta hatte ohne jede Frage bewiesen, daß er kommunizieren konnte, wenn er wollte. Er war so weit gegangen, wie es ihm angebracht erschien, und den
    nächsten Schritt zu tun, lag an ihm.
    Warum? Weil er den Omnivoren nicht respektierte? Das konnte Subble verstehen. Auch er würde einem Schwein kaum mit Respekt begegnen, solange dieses nicht zuerst Qualitäten offenbarte, die eine solche Aufmerksamkeit verdienten. Es sei denn, es befand sich in einer Position, in der es Respekt verlangen konnte, auf Grund eines überlegenen Intellekts oder physischer Stärke. Ein Schwein in einem schmutzigen Stall war eine Sache, ein großes Wildschwein in freier Wildbahn eine ganz andere. Starke Stoßzähne waren ein viel wirkungsvolleres Argument als zahmes Fleisch.
    Was besaß der Mensch, um sich auszuzeichnen? Eine Technologie, die für das Weltbild des Mantas überflüssig war. Und die Waffen des Menschen waren nicht viel mehr als ein Wurmfortsatz der angeborenen Wildheit der Spezies. Kein sehr eindrucksvolles Gesamtergebnis.
    Aber Aquilons mutige Tat auf Nacre hatte eine begrenzte Reaktion hervorgerufen. Dies war das erste Beispiel von omnivorischem Mitgefühl gewesen, das der Manta beobachten und verstehen konnte. Und er hatte auch entsprechend geantwortet. Die Saat war gelegt worden.
    Wenn der Jäger vielleicht sah, wie der wilde Eber ein menschliches Kind verschonte, würde er sich veranlaßt sehen, sein Feuer zurückzuhalten. Aber deswegen würde er noch lange nicht daran denken, das Schwein in seine Familie aufzunehmen. Respekt mußte Schritt um Schritt verdient werden. Er war kein Geschenk.
    Er sah so aus, als ob der Manta Aquilons Gefälligkeit erwidert hatte und einen Schritt weitergegangen war. Er hatte seine Repräsentanten zur Erde geschickt. Nun lag es an einem Abgesandten der Erde, sich selbst zu beweisen - Schritt für Schritt.
    Und die Basis mußte auf dem Gebiet der Waffen gelegt werden. Die Wurzel des Respekts war fast immer physisch, egal wie groß die Versuchung auch sein mochte, es anders zu sehen. Mensch und Manta hatten ihre jeweilige Stellung eingenommen, weil sie die tödlichsten Kämpfer auf ihren Welten geworden waren. Die
    Rangordnung mußte festgelegt werden, bevor subtilere Verhandlungen beginnen konnten. Dies war die Essenz der natürlichen Auslese, nicht schön, aber notwendig. »Ihr wolltet also nicht mit Menschen kämpfen, die ein Handicap haben«, sagte er. »Ihr bestandet auf einem wirklich fähigen Individuum, so daß es keine Entschuldigung geben konnte.«
    Das war der Grund, aus dem Cal keinen Erfolg gehabt hatte.
    Der Manta wartete.
    Subble blickte zu ihm hinüber. »Nun, du hast deinen Gegner!«
    Mußte er seine zerstörerischen physischen Eigenschaften gegen ein halb erwachsenes Tier zur Geltung bringen? Er fing sich sofort. Er hatte gerade einen eindrucksvollen Beweis dafür bekommen, daß die Kreatur geistig rege und klug war, und doch betrachtete er sie in Gedanken als Tier. Akzeptanz war ein zweiseitiges Geschäft!
    Aber es störte ihn noch immer. In rituellen Kämpfen spielte das Konzept des Fairplay eine große Rolle, und dies war offenbar auch in dem Manta hoch entwickelt. Sie hatten ihn nicht einfach angegriffen. Sie hatten zuerst eine Erklärung abgegeben und warteten nun auf seine Zustimmung. Schön - wenn sich ihm mehrere der Kreaturen entgegenstellen würden, konnte