Manta 02 - Orn

losgeschickt? Dies sollte eigentlich eine zivile Mission gewesen sein.
    Er plagte seinen Verstand mit rhetorischen Fragen. Die Antworten waren alle da, wenn er sie nur zutage förderte. Warum ein Agent? Weil die Zivilisten nicht länger benötigt wurden. Die Erde hatte ihre Entscheidung, was die Disposition von Paläo anging, bereits gefällt.
    Cal hatte keine speziellen Berichte abgegeben, war sich jedoch bewußt gewesen, daß die Funkgeräte ein ständiges Signal aussandten, das ihre geographische
    Position jederzeit ganz genau anzeigte. Das eine im Paläozän-Lager sendete vermutlich noch immer. Die anderen mußten aufgehört haben, als das Floß von Brachiosaurus umgestürzt worden und die Ausrüstung untergegangen war. Dies könnte durchaus wie Sabotage ausgesehen haben.
    Alles, was er versprochen hatte, war ein technischer Abschlußbericht gewesen: Auflistung von Flora und Fauna, Klima und Geographie. Er hatte vorgehabt, seine Mutmaßungen über die Natur des Planeten selbst mitzuliefern - das Gedankengebäude der Alternativwelten. Das wäre Nahrung für Überlegungen gewesen, denn es ließ darauf schließen, daß nicht bloß eine Welt zur Verfügung stand, sondern eine unendliche Zahl, wenn nur Verbindungen zu ihnen hergestellt werden konnten. Anstatt lediglich eine rückschrittliche Erde zu verkörpern, deutete Paläo auf ein neues Universum hin, von dessen Welten einige der modernen Erde in der Natur sehr nahe kommen konnten.
    Aber die kurzsichtigen Behörden hatten nicht gewartet. Sie waren offenbar zu dem Schluß gekommen, daß Paläo bewohnbar und sicher war und deshalb für die Ausbeutung weit offen stand, wenn eine Dreiergruppe darauf so lange überleben konnte. Ohne Zweifel waren viele Firmen begierig darauf, ihre Investitionen zu tätigen und mit dem Verdienen anzufangen. So war also eine eingehendere Untersuchung eingeleitet worden - tatsächlich hatte es die Planungen dazu vermutlich schon gegeben, bevor das Trio beauftragt worden war. Kein Wunder, daß man sie in der Orbitstation so hastig auf den Weg gebracht hatte! Wenn man die Versuchskaninchen überhaupt einsetzen wollte, dann mußte es augenblicklich geschehen, damit die größere Mission nicht verzögert wurde. Bericht? Nicht mehr als ein Vorwand, um dem Trio seine absolute Bedeutungslosigkeit
    zu verheimlichen.
    Also war Cals Überlegung, daß die Erde geduldig auf seinen verzögerten Bericht warten würde, naives Wunschdenken gewesen. Die Natur des Omnivoren sah anders aus.
    Cal unterdrückte seine weiteren Gedanken, sich wohl bewußt, daß der Agent sie schnell herausfinden würde, wenn er argwöhnisch war.
    Sie erreichten Talers Lager. Ein Zelt aus glänzendem Gewebe war im Wald aufgeschlagen worden, das in scharfem Konstrast zu den uralten Ginkgos ringsum stand. Im Inneren des Zeltes saß ein weiterer Agent und bediente ein Funkgerät. Ja, sie hielten Kontakt.
    »Taner«, sagte Taler, als er seinen Kollegen vorstellte.
    Taner sprach in das Mikrofon. »Calvin Potter in Gewahrsam genommen. Fungi flüchtig.«
    In Gewahrsam genommen? Eine andere Richtung von Vermutungen eröffnete sich. Eine häßliche. Er war nicht nur dem Namen nach gerettet worden - er war gefangengenommen worden. Und sie suchten die Mantas.
    Warum? Ja, warum denn! Hier war eine Welt, die in Besitz genommen werden konnte - vorausgesetzt, die Mantas nahmen sie nicht vorher in Besitz. Beliebige zwei von ihnen konnten, indem sie Selbstmord begingen, ihre Sporen freisetzen und den Planeten mit eben der Population überziehen, die die Regierung der Erde verabscheute: fortgeschrittene fungoide Lebewesen. Das würde die Welt, nach gewissen Definitionen, für die Kolonisation unbrauchbar machen und die erhoffte Beute in Asche verwandeln.
    Vielleicht würde es so besser sein. Letzten Endes war der Manta eine ehrenwerte Kreatur.
    Taler wandte sich ihm zu. »Ich stelle fest, daß Sie unsere Zielsetzungen begreifen, Dr. Potter.«
    Oh! Er hatte für den Augenblick die unheimlichen Fähigkeiten dieser Männer vergessen. Indem sie seine Reaktionen auf Reize registrierten - und Worte selbst waren Reize -, konnten sie buchstäblich seine Gedanken lesen.
    »Genau«, sagte Taler. »Nun wird es einfacher für uns alle sein, wenn Sie sich zur Kooperation entschließen. Wo sind die anderen Mitglieder Ihrer Gruppe?«
    Sie würden Veg und Aquilon ohnehin schnell genug dingfest machen - hatten es vielleicht sogar schon getan. Vorausgesetzt, die beiden hatten die Beben überlebt. Ein schneller