Manta 02 - Orn

Blick - ja, Taler testete ihn auf so ziemlich dieselbe Weise, mittels der die alte Polizei früher die Wirksamkeit ihrer Drogen und Lügendetektoren verifiziert hatte, indem sie vorbereitende Fragen stellte, auf die sie die Antworten bereits wußte.
    »Ich habe sie zusammen auf einer kleinen Insel in der östlichen Bucht zurückgelassen.«
    »Und die Fungi?«
    Das war eine andere Sache. »Ich sagte ihnen, daß sie verschwinden sollen.«
    »Sie sind ein cleverer Mann, Dr. Potter.«
    Cal lächelte grimmig. »Der gesunde Menschenverstand legte nahe, daß dort, wo es zwei so hochtrainierte Agenten wie Sie gab, auch noch andere gegenwärtig sein könnten. Da ich die Mantas wirklich bat, meine Auseinandersetzung mit dem Karnosaurier zu beobachten, sich aber nicht einzumischen, bin ich mir ziemlich sicher, daß ich unter ihrer Beobachtung stand. Und da es nicht von Vorteil für diese Kreaturen zu sein scheint, wenn sie von Ihnen eingefangen werden, war es nur natürlich für mich, meine Empfindungen auszudrücken.«
    »Allerdings unauffällig und mit unzureichender vorangehender Anspannung, um mich rechtzeitig zu alarmieren«, gab Taler zu. »Zwei Fungi waren in der Nähe. Sie rückten ab, als Sie Ihren ursprünglichen Anweisungen hinzufügten, daß sie >verschwinden< sollten. Unser Personal war nicht schnell genug.«
    »Wenn ich statt dessen angeregt hätte, anzugreifen, wäre es sehr unangenehm geworden«, sagte Cal.
    »Korrekt.« Taler zog eine Lasche des Zelts zur Seite und legte darunter diverse schwere Kabel frei. Diese teilten sich mehrfach und mündeten schließlich in das Material des Zelts selbst.
    Plötzlich war Cal sehr froh, daß er die Mantas ferngehalten hatte. Das Zelt war ein Netzwerk von Glühfäden! In dem Moment, in dem genug Energie zugeführt wurde, dessen war er sich sicher, würde die gesamte Oberfläche wie eine Nova aufflammen und jede mit Augenlicht ausgestattete Kreatur in der Nähe blenden. Die Agenten würden über irgendeinen Schutz verfügen polarisierte Kontaktlinsen vielleicht -, aber die Mantas wären zerstört worden. Lebend, aber tot, denn ihr sensitives Auge war buchstäblich ihr einziges Wahrnehmungsorgan.
    Das bewies, wie gut die Erde den Manta- Metabolismus inzwischen verstand. Denn im Tod würden sich die Körper der Mantas in Sporen auflösen, und in einem Gelände wie diesem würde es keine Gewißheit geben, jedes dahintreibende Stück Leben vernichten zu können. Lebende Mantas verkörperten keine solche Gefahr, und ein blinder Manta würde harmlos sein - nicht in der Lage, im Leben oder im Tod zuzuschlagen.
    »Nun müssen wir sie mit der harten Welle zur Strecke bringen«, sagte Taler ohne Bösartigkeit. »Dies mag dem Gebiet beträchtlichen Schaden zufügen.«
    Cal wußte, daß der Agent meinte, was er sagte. Aber die Angelegenheit lag jetzt nicht mehr in seiner Hand.
    »Was ist mit den anderen?«
    »Wir lasen Vachel Smith auf einem Felsen im Ozean auf, und ein Fungus kam freiwillig mit ihm. Sie sind in guter Verfassung an Bord des Schiffes untergebracht. Taner wird sich gleich um das Mädchen und ihren Begleiter kümmern. Ich stelle fest, Sie wußten nicht, daß sich Ihre Partner getrennt hatten.«
    »Ich hatte auch nicht gewußt, daß irgendein Manta wieder zu ihnen gestoßen war. Nun, wenigstens werde ich in der Arrestzelle Gesellschaft haben.«

 
XX Orn
     
    Die Insel war noch dunkel, als Orn die schlafende Qui- lon mit einem sanften Stups seines Schnabels aufweckte. Irgend etwas stimmte nicht. Er spürte eine fremde, unbegreifliche Präsenz. Derselbe Schrecken hatte ihn bei der ersten Begegnung mit den großen Säugern ergriffen, wo er, irrtümlich, davon ausgegangen war, daß es sich um einen Aspekt von deren Fremdartigkeit handelte.
    Nervös erwachte sie und berührte mit ihren Vordergliedern sein Gefieder, als sie, um sich zu vergewissern, nach dem warmen Ei tastete. Er kannte diese Geste. Sie bedeutete Besorgnis um das Ei, Furcht, daß ihm eine Gefahr drohte. Und das war der Grund, aus dem er sie geweckt hatte, denn dieser seltsame Besuch gefiel ihm gar nicht. Konnte sie ihn auch spüren?
    »Circe!« rief sie. »Du bist zurückgekommen!«
    Sie sah es! Und sie hatte keine Furcht davor. Ihre Reaktionen, ihre Geräusche ließen Erleichterung und Willkommen erkennen, keine Besorgnis.
    »Veg. Cal, sind sie in Sicherheit? Wo sind sie?«
    Sie versuchte, Kontakt damit aufzunehmen. Sie war freundlich zu dieser Unkreatur. Dann konnte es keine Bedrohung sein.
    Gestützt auf