Manta 02 - Orn

gesehen«, sagte er unsicher.
    »Fisch?« Cal erwachte aus seiner Erstarrung.
    »Hast du ihn nicht gesehen? Mit dem Rachen und den.«
    »Das war Ichthyosaurus!« sagte Cal, als sei es unge- heuer bedeutsam.
    Jetzt begann Aquilon zu reagieren.
    »Das Reptil?«
    »Das Reptil.«
    Veg stellte fest, daß es da etwas gab, das ihm entging, aber er wartete, bis die Nacre wieder beladen war und sie wieder unterwegs waren, bevor er darauf zurückkam.
    Die tückischen Riffe umschlossen ein ziemlich flaches Meeresbecken von etwa fünfzig Kilometern Durchmesser. Zwei große Inseln, die voneinander durch einen anderthalb Kilometer breiten Kanal getrennt wurden, befanden sich darin. Sie waren gebirgig. Auf beiden ragten häßliche schwarze Kegel in den Himmel, von denen der eine gelbbraunen Rauch ausstieß.
    »Scylla und Charybdis«, murmelte Aquilon. »Laßt uns drumherum fahren.«
    Veg steuerte gehorsam nördlich, um Scylla an der Westküste zu passieren, und nahm dabei Kurs aufs Land. Der wieder angebrachte Kiel war nicht sonderlich stabil, aber das Wetter in dieser Bucht war mild, und er hatte keine Schwierigkeiten. Ungefähr fünf Kilometer trennten die Insel vom Land, und auf beiden Seiten gab es kleine weiße Strände, denen sich Dschungelgewirr anschloß. Nahe am Wasser standen hohe Baumfarne, aber landeinwärts, an den Berghängen, konnte Veg das satte Grün von Kiefern und Tannen erkennen. Es war leicht dunstig, und er mußte in regelmäßigen Abständen niesen.
    »Viel Blutenstaub in der Luft«, erklärte Cal.
    »Da wir gerade beim Thema sind«, sagte Veg. »Was stimmt nicht mit dem Fisch, der ein Reptil ist?«
    Aquilon blickte Cal an. »Er hat soeben die Wette mit den Dinosauriern gewonnen, aber er weiß es noch nicht!«
    »Habe ich?« fragte Veg. »Alles, was ich gesehen habe, war ein großäugiger Fisch, dunkelgrau mit hellgrauem Bauch und einer Schnauze, die mich fast gerammt hätte. Und ihr.« Cal sah ernst aus. »Nichtsdestoweniger zwingt uns seine Gegenwart zu einem beträchtlichen Umdenken.«
    »Der komischste Dino, den ich je gesehen habe. Wie lange, sagst du, sind sie schon tot?«
    Aquilon streckte die Hand aus, um sein verfilztes Haar zu zerzausen. Sie wenigstens war entspannt. »Ausgestorben ist das Wort, nicht tot. Und es ist siebzig Millionen Jahre her, auf der Erde. Die Dinosaurier starben am Ende des Kretazän aus.«
    »Also sind sie hier seit fünf Millionen Jahren verschwunden. Wir haben noch keinen gesehen, und vielleicht werden wir auch keinen sehen, wenn wir nichts ins Bordelzän zurückgehen.«
    »Kretazän«, sagte Cal, der den weit hergeholten Scherz nicht mitbekommen hatte, ein weiteres Zeichen dafür, daß der Mann schwer erschüttert war. »Der Name kommt von dem lateinischen Wort Creta, was Kreide bedeutet. Also die Kreidezeit. Kreidefelsen wie die weißen Klippen von Dover.«
    »Die Dinosaurier waren also voll von Kreide«, sagte Veg und fragte sich, wie weit er das Spiel noch treiben sollte. »Sie brauchten sie in ihren großen Knochen, nehme ich an.«
    »Ich fürchte, das stimmt nicht so ganz. Die Kreide kommt von den Skeletten von Milliarden einzelliger Tiere, den Foraminiferen, die in flachen Meeren lebten. Aber tierische Kreidelager sind kaum mehr als eine Episode in der siebzig Millionen langen Geschichte der Kreidezeit.«
    Veg blieb ernst. »Auf der Erde vielleicht. Aber dies ist nicht die Erde.«
    »Aber sie ist es«, murmelte Aquilon. »Die Erde des Paläozän. Dämmerung des Zeitalters der Säugetiere.«
    »Ich weiß, was Säugetiere sind«, sagte er und blickte auf ihren Busen.
    »Zitzen«, sagte sie ohne Verlegenheit. »Typisch für die Säugetiere.«
    »Deren Hauptmerkmal das. Haar ist«, fügte Cal hinzu und unterdrückte ein Lächeln.
    Veg ging nicht darauf ein, erkannte aber, daß Cal seine Bestürzung überwunden hatte. »Wenn es also Dinosaurier gibt, dann würde dies hier Kreta und nicht Pa- läo sein. Was ist nun mit diesem berühmten Fisch?«
    »Cal hat es gerade erklärt«, sagte Aquilon. »Es ist kein Fisch. Es ist ein Ichthyosaurus - ein schwimmendes Reptil. Seine Vorfahren lebten an Land, und es atmet Luft.«
    »Genau wie ein Krokodil. Was beweist das?«
    Cal übernahm. »Ichthyosaurus ist ein Angehöriger der Klasse Reptilia, Ordnung Ichthyosauria - die schwimmenden Reptile. Man sieht ihn nicht als einen Dinosaurier an. Die Dinosaurier sind tatsächlich eine gelungene Mischung von zwei Ordnungen der Reptile, den Saurischia und den Ornithischia, also volkstümlich