Manta 03 - Ox

Flecken, die die Interaktion zwischen ihnen begriffen, kümmerten sich um die Energiepflanzen jetzt genauso wie um ihre eigenen. Es war weitgehend Ornet, dem intelligentesten Flecken, zu verdanken, daß dieses gegenseitige Verstehen zustandekam.
    Das Überleben schien gesichert.
    Dann kam die Maschine.
    OX erkannte sie augenblicklich, obgleich er keinerlei Erfahrung mit dieser Art von Interaktion hatte. Alarmschaltungen waren in seine Struktur integriert, und die Gegenwart der Maschine aktivierte sie. Hier war des Musters tödlichster Feind!
    In gewissen Beziehungen war die Maschine wie ein Flecken, denn einige ihre Aspekte waren physisch. Aber in anderen Beziehungen war sie eine Art von Muster - oder Antimuster. Sie besaß, in begrenztem Rahmen, die Fähigkeit, zwischen den Gefügen zu wandern, wie OX es tat. Normalerweise würde er lediglich ihren Musteraspekt bemerkt haben, aber sein notwendiges Studium der Flecken hatte ihn mit einer weitreichenderer Perspektive ausgestattet, und er begriff jetzt viel mehr von ihrer Natur. Plötzlich hatten die Flecken sein Überleben auf eine ganz andere Weise verbessert, denn als er die Maschine als Doppelebenen-Einheit betrachtete, erkannte er sie sowohl als begreifbarer als auch als furchterregender.
    Sie konnte OX nicht unmittelbar berühren, aber sie war tödlich. Sie zerstörte seine Elemente, indem sie ihre Energievorräte verringerte und die Elementpflanzen physisch aus ihren Verankerungen riß, wodurch Lücken im Netz zurückblieben. Solche Lücken konnten eine Mustereinheit zerstören, wenn sie unerwartet darauf traf.
    Die Maschine war gleichfalls eine direkte Bedrohung der Flecken und daher, in anderer Beziehung, auch eine Bedrohung von OX' eigenem Überleben. Er konnte ihr ausweichen und sein Muster zu unbeschädigten Elementen überwechseln lassen - aber die Flecken hatten eine solche Rückzugsmöglichkeit nicht. Sie konnten nicht durch die Wahrscheinlichkeitsgefüge springen.
    Die Flecken waren sich dessen bewußt. Sie waren rasend mobil und setzten sich mit der Maschine auseinander. Ornet lenkte sie ab, indem er sich erratisch bewegte, während sich Dec auf sie stürzte und mit einer scharfen Extremität nach ihr schlug. Aber die Maschine war durch eine solche Attacke nicht verwundbar. Einen Augenblick später entdeckte sie weniger flüchtige Beute. Sie wandte sich Bab zu.
    Bab unternahm kein Ausweichmanöver. Er blieb liegen, wo er war, während das Angriffsinstrument der Maschine nach unten zuckte. Die Schneiden fügten sich zusammen. Dünngeschnittene Sektionen des physischen Körpers flossen heraus, als die Aktion ihren Fortgang nahm. Die festen und flüssigen Teile wurden von der Maschine aufgenommen, und Bab existierte nicht mehr.
    Danach entfernte sich die Maschine. Sie war klein, und ihre augenblickliche Überlebensnotwendigkeit - ihr
    Hunger - war durch die Materie von Bab befriedigt worden. Die Krise war vorbei.
    Aber Dec und Ornet waren anderer Ansicht. Sie machten eine negative Reaktion durch. Sie wurden durch den Verlust ihres Gefährten gequält, als ob er auf irgendeine Weise zu ihrem eigenen Überleben in Beziehung stand. Es war eine Sache, die sie OX nicht direkt vermitteln konnten, aber er verstand ihre Notwendigkeit, wenn auch nicht die rationale Grundlage. Von Anfang an hatten sie viel Aufmerksamkeit darauf verwandt, Bab behilflich zu sein, und sie wünschten ihn nicht tot.
    Demgemäß überblickte OX die Alternativen. Es gab eine Anzahl, in denen einer der anderen Flecken von der Maschine verzehrt worden war, aber OX folgerte, daß diese nicht passend waren. Er lokalisierte jene, in denen alle drei Flecken intakt überlebten.
    Ein Alternativgefüge kennen und in es eintreten waren zwei verschiedene Dinge. OX hatte schon früher Ereignisse in Richtung günstiger Alternativen dirigiert - aber jetzt mußte er durch die vierte Dimension der Wahrscheinlichkeit wandern, eine von vielen isolieren und die Flecken dabei mitnehmen - obwohl die Optionen durch die Gewalt der Ereignisse stark eingeschränkt worden waren. Er konnte die Flecken leicht in ein Gefüge versetzen, wo sie keinen unmittelbaren Angriff durch die Maschine erleiden würden. Es war jedoch viel schwieriger, dies zu tun, nachdem das Ereignis tatsächlich schon stattgefunden hatte.
    Er versuchte es. Der Energieverbrauch war kolossal und verminderte seine Elemente in einem ruinösen Verhältnis. Wenn er einmal angefangen hatte, mußte er zu einem erfolgreichen Abschluß kommen, denn nur