Marin de Gascogne

dans l’enthousiasme au moment où les couraus reprenaient l’eau, la plupart avec des chargements militaires de drap, de cuir, de fusils et surtout de salpêtre pour fabriquer de la poudre. Boyer-Fonfrède figurait parmi les députés de la Gironde.  
    Quelques jours avant l’appareillage de la Gigasse, arriva à la Maison du Port un batelier de l’Adour du nom de Pierre Dumeau, dit Busquet. Il était accompagné de son fils qui paraissait un peu plus jeune que Bernard. Ils partagèrent la soupe qui, depuis quelques semaines, était redevenue claire et maigre.  
    — Mon ami Busquet, dit Perrot, est venu de Saubusse pour mettre son fils en apprentissage chez nous.  
    — Il n’y a plus de bateaux sur l’Adour ? demanda Hazembat.  
    — Plus guère, dit Busquet. Avec les mouvements de troupes sur les Pyrénées, le trafic entre la France et l’Espagne est quasiment arrêté.  
    Son accent était plus sourd que celui de la Garonne et il avait une manière de prononcer les fins de mots qui déroutait l’oreille.  
    — Ecoute, Hazembat, je voudrais ton avis, reprit Perrot. Busquet me fait une proposition. Tu sais que, maintenant que l’agriculture est libre, nous allons avoir du vin à revendre, tandis que les Landes et la Chalosse ont du grain. Au lieu de faire le grand tour par mer, de Bayonne à Bordeaux, Busquet pense qu’on pourrait organiser des charrois de mules entre Mont-de-Marsan et Langon.  
    Hazembat haussa les sourcils.  
    — Les bateaux peuvent remonter la Midouze ?  
    — Ce n’est pas facile, mais on le fait.  
    Le garçon avait un visage rude, mais agréable, avec des yeux châtain clair, brillants de malice.  
    —  Com t’apèras ? demanda Bernard.  
    L’autre hésita un moment, comme s’il avait du mal à comprendre.  
    —  Jo que m’apèri Jan, mes me disen Lanusquet. E tu, quin t’apèras ?  
    Sa voix avait les inflexions sourdes du « parler noir » des Landes, mais en plus doux et plus clair. Bernard tendit la main.  
    —  Jo que soi Bernard, mes sus los couraus que m’apèran Hazembat, com lo pair.  
    —  Faites connaissance, drôles, leur dit Perrot. Vous allez naviguer ensemble sur la Gigasse. J’ai besoin de reformer mes équipages maintenant que tous ces volontaires sont partis. Lanusquet prendra ta place comme apprenti, Hazembat, et toi, j e. t’engage comme matelot à vingt livres par mois si ton père est d’accord.  
    Hazembat père cligna de l’œil.  
    — C’est payer cher la mauvaise graine, Perrot. Tu gâches l’argent !  
    Ce soir-là, le matelot Hazembat alla fêter sa promotion chez Pouriquète avec Jantet et Lanusquet. Sa sœur Janote les accompagna. Elle s’était transformée depuis quelque temps en une grande perche au visage ingrat. Toujours aussi taciturne et repliée sur elle-même, il ne lui restait comme attrait que son regard qui avait la douceur de celui de sa mère, mais sans la joie de vivre qui faisait oublier la laideur d’Hazembate. Quand il la vit à côté de Pouriquète, Bernard fut frappé par l’idée qu’elles n’avaient que quelques mois de différence et, du coup, il découvrit que Pouriquète aussi avait changé sans qu’il y prît garde. Elle ne lui arrivait encore qu’à l’épaule, mais elle n’avait plus le port d’une petite fille. Quand il lui prit la taille pour l’embrasser, la rondeur ferme et flexible que sa main perçut à travers le tissu de laine fit monter le rouge à ses joues sous les lèvres tièdes de Pouriquète. Lanusquet le tira par la manche.  
    — Elle est sacrément jolie, dit-il à voix basse. C’est ta bonne amie ?  
    Conscient du regard de Jantet qui l’observait, Bernard rougit encore un peu plus.  
    — Bah ! répondit-il, on se connaît depuis toujours, Jantet tout autant que moi !  
    — Je ne suis qu’un charpentier, dit Jantet qui regardait toujours Bernard, et les filles Dubernet préfèrent les matelots. Demande plutôt à Castagne qui est ici.  
    Car, bien entendu, Castagne était de la fête avec son Castagnot. Ses treize ans épanouis faisaient déjà d’elle une demoiselle et les quatre ans de différence d’âge ne l’empêchaient plus de former avec Louis Castaing un couple bien assorti. Ils savaient l’un et l’autre que les usages et les contraintes financières leur imposeraient sept ou huit ans d’attente avant de se marier. A leur vue, l’idée passa dans la tête de Bernard qu’ils pourraient bien prendre de