Mars Live

er ihn mit dem Brummen der Turbofans und der endlosen weißen Schönheit der körperlosen Ebene, die unter ihm dahinrollte, sowie dem dunklen Pazifik. Als er auf der Brücke der Mary Poppins erwachte, glaubte er eine Zeitlang, wieder im Cockpit der C-141 zu sein und das von Sternen beleuchtete Meer unter sich zu sehen. Doch auf der Armlehne seines Sitzes lagen die Hände eines alten Mannes. Das hier war die Venus, dreißig Jahre waren vergangen, und er war Fährmann für Schlafende, nicht für Tote.
    »Sind Sie wach?« fragte Jeffries. Bass nickte und nahm noch eine Prise Red Man.
    Der sturmerhellte Planet dort unten hatte nichts Weibliches oder Sinnliches oder Verlockendes an sich. Er, und nicht der Mars, hätte die Bezeichnung ›Planet des Krieges‹ verdient. Sie waren etwa auf die Entfernung eines nahen Erdorbits an ihn herangekommen, und dem Gefühl nach befanden sie sich eher in einem Flugzeug als in einem Raumschiff; unter ihnen leuchteten die Wolken, von unten durch orange- und purpurfarbene Blitze erhellt, als ob versteckte Schlachten darunter stattfänden.
    »Sind das Blitze?« fragte Glamour.
    »Kann sein«, sagte Jeffries. »Es könnten aber auch Vulkane sein, oder brennende Meere.«
    »Es könnten streitende Götter sein«, sagte Bass.
    Vor ihnen war jetzt ein Horizont, kaum gebogen, und etwas kam darüber auf sie zu, wie ein Lastwagen über einen Hügel. Sonnenaufgang auf der Venus. Während Bass die Glasscheiben der Brücke allmählich verdunkelte, beobachtete Jeffries, wie sich der Horizont rasch in Streifen von Blau, Rosa, Malve, Grün, Indigo und wieder Blau auflöste; dann schoß die Sonne wie eine Rakete über den Horizont, und zum erstenmal wurde ihm bewußt, wie schnell sie sich bewegten, dreimal so schnell wie jeder Satellit, denn sie waren im Vorbeiflug, nicht im Orbit, nicht im Begriff, eingefangen zu werden…
    »Seht mal!« flüsterte Bass und streckte deutend die Hand aus; jetzt waren nicht nur ›unter‹, sondern auch ›über‹ ihnen Wolken. Das Schiff heizte sich nicht auf, wie konnten sie also in der Atmosphäre, unter den Wolken sein?
    »Die Atmosphäre der Venus reicht höher hinauf als die der Erde«, erklärte Bass. »Aber bis in diese Höhe dürfte sie sich normalerweise nicht ausdehnen. Wir müßten doch eigentlich zu hoch sein, um…«
    Jeffries und Bass machten einen Satz, als sie mit einer Geschwindigkeit von 62.500 Kilometer pro Stunde durch eine Wolke rasten; ein rötliches Aufblitzen, dann hüllte sie sie ein und war gleich darauf verschwunden. Und dasselbe Spiel noch einmal. Das Schiff heizte sich immer noch nicht auf. Bass prüfte beunruhigt die Anzeigen. Das Glas unter ihnen war immer noch klar, und Glamour filmte direkt nach unten. Die Blitze auf der Tagesseite waren orangefarben und blau und hüpften durch indigogetönte Wolkenschluchten wie versteckte vielfarbige Wasserfälle, auf die sie im Vorbeihuschen einen kurzen Blick erhaschten. So nah! Dann sackten die Wolken allmählich weg, schneller und schneller. Die Mary Poppins ließ den Planeten hinter sich.
    Bass machte ihre neuen Sternenschleusen ausfindig und faxte sie an Sweeneys Büro, dann stand er auf, reckte sich und spuckte in ein Vakuumloch in der Konsole über ihnen. Glamour filmte ihn und dann Jeffries, der eine Flüssigkeit in drei Behältnisse drückte.
    »Also, wenn wir es nicht geschafft haben, wird Sweeney es uns wissen lassen«, sagte Bass.
    »Trinken Sie aus, meine Herren«, sagte Jeffries.
    »Ist das wieder mal ein Bärensaft-Cocktail?«
    »Nein, Sie brauchen keinen«, entgegnete Jeffries. »Der, den Sie nach Delta V getrunken haben, wird noch ein Jahr lang wirken. Das hier ist ein Neutralisator. Er neutralisiert den Neutralisator, der sie wach gehalten hat. Aber es wird einen halben Tag dauern, bis er wirkt.«
    »Im Salon gibt es Spielkarten«, sagte Bass.
    »Warum hast du das nicht früher gesagt?« rügte Glamour ihn. Er entfernte sich in der Luft hängend vom Demogorgon und schoß mit einem ersterbenden Surren wie ein Jet zum Terminal hinunter. Er hatte für eine Weile genügend neue Planeten gesehen. Die Zeit mit einem Fünfersatz Karten auf der Hand zu vertreiben war etwas Vertrautes, Tröstliches; es war wundervoll langweilig, es war das Wesen der Filmbranche; es war Hollywood.
    Es war auch die NASA.
    Es war auch die Navy.

 
3
     
    PELLUCIDAR PICTURES
    ZUR SOFORTIGEN VERÖFFENTLICHUNG
     
    ›STERNEN‹-SCHIFF AUF DEM LETZTEN STRECKENABSCHNITT DER REISE ZUM MARS
     
    Wenn die zweite