Matterhorn

stehen. »Lieutenant, was würden Sie tun, wenn Sie das Kommando hätten? Sie haben draußen im Busch eine Kompanie unter der Führung vollkommen unerfahrener Offiziere. Die Männer essen ihre Rationen zu schnell, und dann geht ihnen der Proviant aus, weil sie durch Fußbrand gebremst werden, der durch ihre eigene Nachlässigkeit entstanden ist. Infolgedessen sind sie im Augenblick bei der Einrichtung einer sehr wichtigen Feuerunterstützungsbasis weit hinter dem Zeitplan zurück. Vermutlich haben sie außerdem ein bisschen Hunger, und ihnen tun die Füße weh.« Er lächelte über seinen Scherz. »Wenn es den Männern gelingt, die LZ auf Berg 1609 planmäßig anzulegen, bekommen sie morgen Mittag alle Hubschrauber, die sie haben wollen. Das Erste, was ein junger Offizier lernen muss, ist, die Verantwortung für seine Handlungen zu übernehmen und ein bisschen Stolz zu entwickeln. Stolz, Lieutenant Stevens. Darauf basiert das Marine Corps nämlich.«
    Wegen der Operation bei Cam Lo konnte das Marine Corps keinen Hubschrauber dafür abstellen, einer Kompanie im Busch ein paar Batterien zu bringen. Stevens setzte sich mit jeder Einheit in Verbindung, die ihm einfiel. Schließlich trieb er einen Huey der Army auf, der am Morgen frei war, nachdem er einen General von Da Nang nach Dong Ha befördert hatte. Er überredete den Piloten zu einem raschen Abstecher.
    Bei Kontrollpunkt Echo wurde auf dem breiten Talgrund ein kleine, halbwegs ebene Zone aus umgebogener, niedergetrampelter Vegetation geschaffen, mit K-Bar-Messern, Macheten und mit Jacksons Methode, sich mit dem ganzen Körper gegen das Buschwerk zu werfen. Über ihnen ragten auf allen Seiten dunkel und grün die Berge auf, die Gipfel in Wolken verborgen.
    Stevens Nachricht, dass sie mit einem Huey rechnen konnten, war im Klartext übermittelt worden. Der Befehl, Feuerunterstützungsbasis Sky Cap einzurichten, war verschlüsselt gekommen. Alle Actuals scharten sich um Relsnik, während er die Nachricht entschlüsselte. Als er den Befehl vorlas, trat entgeistertes Schweigen ein. Mellas zog seine Karte aus der Seitentasche seiner Hose und suchte Berg 1609 . Dieser befand sich bei der Quelle des Flusses, der von den Bergen östlich von ihnen zu Kontrollpunkt Echo hinabfloss, wo er in den Fluss mündete, dem sie in der Nacht zuvor gefolgt waren. Mellas hob den Blick zu den Gipfeln und der Wolkendecke. Goodwin kam zu ihm herüber. »Scheiße, wo ist es, Jack?«, fragte er. Mellas zeigte es ihm. »Scheiße, Jack«, sagte Goodwin. Einer nach dem anderen sahen sich sämtliche Actuals an, wo Mellas’ Finger hinzeigte. Als Hawke die Stelle sah, verfiel er in den Hawk Dance und kreischte: »Sky Cap! Sky Cap! Schnark! Schnark! Sky Cap!« Er formte mit den Händen einen Trichter und rief: »Sky Cap! Kahuh! Kahuh!« Der Schrei kam als Echo zurück. Er verstummte, hob die Hände zum Hawk-Power-Zeichen, reckte sie den Bergen entgegen und rief noch zweimal: »Schnark! Schnark!« Dann legte er beide Hände auf den Kopf, stand, der Gruppe den Rücken zugewandt, einfach nur da und schaute ostwärts in Richtung der Berge.
    Fitch übernahm das Kommando. »Sehen Sie zu, dass Ihre Evakuierungsfälle bereit sind«, sagte er. »Wir brechen auf, sobald wir nachversorgt sind. Wir haben zwanzig Minuten Zeit zum Essen. Dass sich ja keiner vollfrisst, sonst wird denen nur schlecht. Eine C-Ration, verstanden? Eine.« Erneut drehte sich Fitch um und musterte die grüne Wand östlich von ihnen. »Kendall, Sie sind dran, die Spitze zu übernehmen. Einfach immer flussaufwärts, da können nicht mal Sie sich verirren.« Kendall errötete, musste dann aber lächeln, als Fitch und die anderen ihn gutmütig angrinsten.
    Jackson sagte Mellas, dass er nicht mehr Gruppenführer sein wolle. »Ich hab’s einfach nicht gern, meinen Freunden ständig zu sagen, was sie tun sollen.«
    »Sie meinen wohl, Sie halten den Druck nicht aus. Was soll ich Ihrer Meinung nach tun, Cortell zum Gruppenführer machen? Oder ist es Ihnen lieber, Parker trifft die Entscheidungen?«
    Jackson hatte den Blick gesenkt, war nicht bereit, dem Lieutenant in die Augen zu schauen.
    »Glauben Sie, es interessiert mich einen Scheißdreck, wie Sie sich im Augenblick fühlen?«, fuhr Mellas fort. »Ich bin auf einen guten Gruppenführer angewiesen. Ich bin darauf angewiesen.«
    Jackson nestelte an einer Granate, die an seinem Gurtzeug hing. »Janc ist wahrscheinlich in einer Woche vom Urlaub zurück«, sagte er. »Er sitzt in der VCB bloß