Matterhorn

Hinterhalts zu konzentrieren, zugleich aber auch zur Seite feuern zu können, um ihre Flanken zu schützen.
    »Ich glaub, die haben den Toten weggeschleppt, Sir«, sagte Connolly. »Gerade, als wir zurückgerobbt sind, war mir, als hätte ich eine Bewegung gesehen. Haben Sie sie auch gesehen?«
    »Ja«, log Mellas, ohne eigentliche Absicht. »Sie haben recht.« In seiner von der Erregung befeuerten Fantasie genügte die Erwähnung eines NVA -Soldaten, der einen Toten in die Deckung des Dschungels zurückzog, um ihn davon zu überzeugen, dass er ihn tatsächlich gesehen hatte. »Warum schickt der Skipper keinen Zug zu einer Umfassungsbewegung nach vorn?«, fragte er, während er auf den Pfad starrte.
    Connolly sah Mellas an. »In der Scheiße hier?«
    Mellas hörte auf, geradeaus zu starren, und sah Connolly an. Aus irgendeinem Grund hatte die Bemerkung ihn auf den Boden zurückgeholt. Er sah wieder wirren Dschungel zu beiden Seiten eines schmalen, morastigen Pfades. »Ja, das würde ewig dauern. Die wären leichte Ziele. Man würde sie kilometerweit hören.«
    »So ist das, Sir.«
    »Vielleicht klappt es mit der Artillerie.« Mellas wollte weiter über den Vorfall reden. »Sind Sie sicher, was den Gook angeht, den sie in den Kopf getroffen haben?«
    »Scheiße, ich hab sein Gesicht verschwinden sehen«, sagte Connolly grimmig.
    »Wir melden ihn als bestätigt, auch wenn wir keine Leiche haben. Schließlich kann er unmöglich noch am Leben sein. Vancouver muss mindestens noch einen oder zwei umgelegt haben.« Er wandte sich an Vancouver. »Hey, Vancouver, was meinen Sie, wie viele haben Sie erwischt?«
    Vancouver senkte den Blick auf seine Waffe. »Herrgott, Sir, alles, was ich gesehen hab, war Scheißunterholz, dann ist schon der ganze Scheiß auf mich zugeflogen. Zwei von ihnen hab ich aber wohl getroffen.«
    »Wir suchen nach Blutspuren, sobald der Artillerieeinsatz vorbei ist. Aber wir haben mindestens einen Bestätigten und zwei Wahrscheinliche.«
    Mellas drehte sich zu der Stelle um, wo Hamilton lag, in den Dreck gedrückt von dem schweren Funkgerät, dessen kurze gebogene Antenne in der stillen Luft schwankte. Stolz meldete er das Ergebnis. »Bravo, hier ist One. Wir haben hier vorn einen Bestätigten und zwei Wahrscheinliche. Over.«
    »Roger, einen Bestätigten und zwei Wahrscheinliche«, antwortete Pallacks Stimme. »Köpfe einziehen. Ich hab gerade gehört, wie Buchstabe Delta ›Schuss‹ gesagt hat. Das kommt jetzt ziemlich nahe bei euch runter. Over.«
    »Beschuss auf eigener Position«, rief Mellas mit lauter Stimme. »Beschuss durch die eigene Seite.«
    Er blickte in die Runde, um festzustellen, ob seine Leute einigermaßen sicher waren. Dann fiel ihm ein, dass alle den Kopf bereits unten hatten, und zwar schon seit drei Minuten. Er drückte selbst den Kopf in den Boden, als das erste gequälte Heulen der 105 er vom Eiger her durch den Himmel kam.
    Die Dritte Gruppe war wieder an der Reihe, die Spitze zu übernehmen. Die Männer übergaben Williams’ Leiche an die Zweite Gruppe und bewegten sich leise nach vorn. Cortell nahm immer wieder seinen Helm ab, rieb sich die hohe glänzende Stirn und setzte ihn wieder auf. Alle hasteten durch den beinahe zur Todeszone gewordenen Abschnitt des Pfades und schickten einen stummen Dank an Vancouver, seine scharfen Augen und sein schnelles Reaktionsvermögen.
    Jackson fand zwei Reiskuchen, die an einem blutigen Stoffkoppel hingen, das abgelegt und neben den Pfad geworfen worden war. Zufrieden verstaute er sie in seinen großen Hosentaschen, da sämtlicher Proviant seiner Gruppe aufgebraucht war. Weil er wusste, dass die Messingschnalle mit dem roten Stern bei Souvenirjägern in Da Nang gutes Geld bringen würde, schnitt er sie rasch von dem Koppel ab und reichte sie nach hinten zu Vancouver durch. Ein Stück weiter fanden sie eine blutige Mütze. Auch sie wurde zu Vancouver durchgereicht, der sie wortlos Connolly gab. Connolly stopfte sie in seine Tasche.
    Mellas’ ganzer Körper vibrierte. Seine Hände zitterten. Er fuhr bei fast jedem Geräusch zusammen und redete am Funkgerät zu schnell und zu viel. Immer wieder ließ er den Vorfall Revue passieren und fragte sich, wie er schneller reagieren und mehr von ihnen hätte töten können und ob Connolly sich bewusst war, dass er, Mellas, ihn mit seinem Feuer gerettet hatte, während er das Magazin wechselte. Er fragte sich, ob Leute außerhalb der Kompanie von seiner Aktion hören würden und davon, dass sein Zug