McCaffrey, Anne & Scarborough, Elizabeth - Petaybee 02

wissen.
    »Schauen Sie sich mal dieses weiße Zeug an. Ich frage mich, warum jemand versucht hat, die Sträucher anzustreichen. Das hier ist das einzige, das funktioniert.« Sie holte eine große durchsichtige Flasche mit einer grünlichen Flüssigkeit hervor und entkorkte sie vorsichtig. Dann steckte sie einen Zerstäuberaufsatz aus einheimischer Produktion hinein und schüttelte die Flasche leicht.
    Sofort wichen die Schlingpflanzen zurück, als hätte man sie mit einer Sichel niedergemäht, und als Clodagh sich in Bewegung setzte, folgte Marmion ihr auf dem Fuß, hinter ihr Sally Point-Jefferson, die so klug gewesen war, schwere Stiefel anzuziehen.
    Marmion blickte sich um und sagte: »Schnell, Jungs! Ich weiß nicht, wie lange diese Wirkung vorhält. Clodagh tut ziemlich geheimnisvoll, was das Zeug angeht.«
    Sie folgten ihr aufgeschreckt. Torkel kam sich wie ein Idiot vor, als er hinter der großen Frau herzottelte, die mal nach rechts, mal nach links, mal nach vorn ihr Gebräu versprenkelte wie ein alter Prälat das Weihwasser.
    Als sie die grüne Mauer erreicht hatten, wo die Schlingpflanzen sich von der oberhalb der Höhle liegenden Weide in die Tiefe ergossen, nahm Clodagh mehr Schwung und verbreiterte auf diese Weise den Pfad. Die Schlingpflanzen zogen sich zurück wie Vorhänge, und Torkel erblickte den Eingang zu einer großen Höhle.

    »Es ist besser, Beleuchtung zu verwenden«, meinte Clodagh, obwohl sie selbst völlig ungerührt ins Dämmerlicht hineintrat.
    Marmion folgte ihr.
    »Oh!« sagte sie. »Was ist denn hier geschehen?«
    »Irgend jemand hat versucht, diesen Ort abzutöten«, erklärte Clodagh. »Aber Petaybee wehrt sich.« Sie wies auf die von der Decke herabhängenden Bänder aus Schlingpflanzen und Wurzeln.
    Dann ging sie weiter, bis sie an einer etwas tiefer innerhalb der Höhle liegenden Stelle vorsichtig um etwas herumging, das wie ein grüner Erdaufwurf aussah.
    »Aha! Hier, Hauptmann«, sagte sie zu Torkel und besprenkelte den Haufen, so daß die Schlingpflanzen sich nach und nach zurückzogen und den Leichnam freigaben, den sie umhüllt hatten. »Ist das der Mann, nach dem Sie suchen?«
    Die hervorgequollenen Augen, die aus dem Mund ragende Zunge und das bläulich angelaufene Gesicht ließen trotz aller Verzerrung keinen Zweifel daran, daß es sich um den ehemaligen Shanachie handelte. Die blutigen Kerben um seinen Hals gaben hinreichend Auskunft über seine Todesursache.
    »Er hat gesagt, er hätte eine todsichere Abbaumethode entwickelt«, sagte Torkel. »Es hatte irgend etwas mit Petraseal zu tun.«
    Faber klopfte gegen einen Abschnitt der Höhlendecke, der unbewachsen geblieben war. »Das ist auch Petraseal. Aber das Zeug hier in den Ritzen…« Er fuhr mit den Fingern darüber und betrachtete das Ergebnis im Licht seiner Taschenlampe. »Schauen Sie. Es ist nicht einmal weiß. Es ist fahlgrün, und es ist kein Petraseal, Hauptmann Fiske. Das ist Außenwandfarbe, und nicht einmal von besonders hoher Qualität.«
    Der Heulende Hirte wirkte sichtlich erschüttert und sprang plötzlich auf Matthew Luzon zu, als wollte er ihn angreifen. »Schaff mich hier raus! Ich muß dem Großen Ungeheuer entkommen, bevor es uns alle verschlingt, wie es diesen Mann verschlungen hat!«
    »Äh, Dr. Luzon«, rief einer der Assistenten nervös. »Könnten Sie wohl mal kommen?« Er war Clodagh gefolgt, die, von ihrer grausigen Entdeckung unbeirrt, das Besprenkeln der Höhle fortgesetzt hatte und vorangschritten war. »Hier sind noch drei Leichen.«
    »Ich verlange, daß diese Frau zur Befragung in Gewahrsam genommen und daß die Flasche mit ihrer unkrautvertilgenden Lösung beschlagnahmt und analysiert wird«, sagte Matthew Luzon.
    Marmion Algemeine, die in Anbetracht des Todes der vier Männer immer noch bedrückt und zerstreut wirkte, musterte Matthew fassungslos.
    »Zur Befragung in Gewahrsam nehmen? Weshalb denn?« wollte sie wissen. »Clodagh hat doch geholfen. Ohne sie hätten wir diese vier armen Männer doch niemals gefunden.«
    Matthew sagte zwar nicht gerade ›Aha!‹, doch in seinem Auge glitzerte es bösartig, als er mit leiser Stimme fortfuhr: »Und woher hat sie gewußt, daß diese besonderen Schlingpflanzen ausgerechnet ihr besonderes Gegenmittel erforderten? Und wieso hatte sie es zufällig gerade parat?«
    »Dabei habe ich«, ergänzte Torkel streng, »nur Material und Personal angefordert, um bis zur Höhle vorzustoßen.« Doch Marmion ließ sich nicht beirren. »Man kann doch wohl