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schon. Es ist so was Kribbeliges, stimmt’s?« Er legte die Hand auf den Oberschenkel dicht unterhalb des Schritts. »Es dauert nicht mehr lang, Kleiner. Greif zu, solang es noch geht!«
    Jon lachte. »Wo wir gerade davon sprechen: Ich habe mir eben den Pfleger angesehen. Er beunruhigt mich viel mehr als … das da.«
    »Genau. Dann sag mir jetzt, was du in deinem Beutel hast, du Lügner.«
    Jon legte den Beutel auf Michaels Schoß. »Rate mal.«
    »Eine Accu-Jac-Wichsmaschine ganz für mich allein?«
    »Mach schon auf, du Blödel.«
    Michael griff nach dem Beutel. Ein Little-Lulu- Comic-Heft fiel heraus. »Mein Gott, Jon! Das ist ja … eine Antiquität! Mindestens späte Fünfziger! Wo hast du das her?«
    »Aus dem Comic-Laden an der Columbus.«
    »Wahnsinn!« Michael blätterte aufgeregt im Heft herum. »Sieh mal! Hier ist das Clubhaus mit dem ›Für Mädchen verboten!‹-Schild! Und die Anzeigen müssen … O Gott, ich muß mir sofort die Anzeigen ansehen!«
    »Welche Anzeigen?«
    »Du weißt doch … Für elektrische Handkribbler, für Pupskissen oder für das blöde kleine Metallding, von dem es geheißen hat, daß du zum Bauchredner wirst, wenn du es dir unter die Zunge steckst. Mein Gott! Hast du dir nie was schicken lassen von dem Zeug?«
    Der Doktor schüttelte lächelnd den Kopf.
    »Nein«, seufzte Michael, »natürlich nicht. Und du hast auch nie die Anzeigen mit Charles Atlas gelesen. Du warst nie ein Neunundvierzig-Kilo-Schwächling. Oder waren es achtundvierzigeinhalb?«
    »Keine Ahnung! Aber das eine kann ich dir sagen, du Arsch: Wenn du je ein Schwächling warst, mit egal wieviel Kilo, dann hast du die Phase jedenfalls ziemlich rasch überwunden.« Er streckte die Hand aus, befühlte Michaels Bizeps und ließ die Hand dann sanft auf dem Muskel ruhen.
    Michael schaute auf seinen Arm. »Das verschwindet alles.«
    »Michael …«
    »Und die Brustmuskeln auch. Die Brustmuskeln verschwinden so schnell, daß dir in der Zeit nicht mal eine Pastorentochter einen blasen kann.«
    Jon kicherte. »Mein Gott, wo hast du den Spruch denn aufgeschnappt?«
    »Na, wo schon? In Florida. Im Land der Freien und der Heimat der Macker. Wie lange wird die ganze Geschichte dauern, Jon?«
    Jon nahm die Hand von seinem Arm. »Na ja … Manchmal durchläuft das Syndrom die einzelnen Stadien innerhalb von ein paar Wochen.«
    »Manchmal.«
    »Bei einem hohen Prozentsatz aller Fälle gibt es …«
    »Hör auf mit dem Scheiß, Jon. Ich werde gelähmt sein, nicht? Und zwar ganz.«
    Der Doktor nickte. »Ich glaube schon.«
    »Wie werde ich atmen?«
    »Vielleicht breitet sich die Lähmung nicht so weit aus.«
    »Und wenn doch?«
    »Wenn doch, dann könnte ein Luftröhrenschnitt notwendig werden. Das ist nicht so schrecklich, wie es sich anhört, Michael. Bei den meisten Fällen ist der Zustand bloß …«
    »Du armes Schwein!« Michael lachte hämisch.
    »Was?«
    »Da hast du gedacht, dein Liebhaber steht in der Blüte seines Lebens, und jetzt verliert er plötzlich alle Blätter!«
    »Hör doch auf!«
    »Ich hab gedacht, das ist witzig.«
    »Na, dann denk mal lieber nicht.«
    »Hältst du mir bitte die Hand?«
    Jon nahm seine Hand. »Ist es so besser?«
    »Es kribbelt.«
    »In der Hand?«
    »Mhmm. Der zweite Akt, was?«
    Schweigen.
    »Ich will nicht sterben, Jon.«
    »Michael, hör auf!«
    »Tut mir leid. Ich hab mich schrecklich Jane-Wyman-mäßig benommen.«
    »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ich werde die ganze Zeit bei dir bleiben.«
    »Du paßt auf, daß ich keine Pickel kriege, ja? Ich bin sechsundzwanzig … da kann ich keine Pickel brauchen.«
    »Nein, wie eitel.«
    »Ich liebe dich, Dr. Fielding.«
    Die Antwort war ein Händedruck.

Jetzt reicht’s aber!
    Mary Anns Sorge um Michael beeinträchtigte ihre Arbeitsleistung bei Halcyon Communications entschieden. Beauchamp Day entdeckte in seinem Brief an den Vorstandsvorsitzenden von Adorable Pantyhose drei Tippfehler.
    »Mary Ann, was soll das denn?«
    »Was?«
    »Sieh dir diesen Scheiß hier mal an! Der Alte hätte sich eine solche Schlamperei bestimmt nicht gefallen lassen! Mein Gott! Da wäre ich ja mit einem Kelly Girl noch besser dran!«
    »Entschuldige. Ich … Beauchamp, ich kann mich einfach nicht konzentrieren …« Sie drehte sich mit dem Stuhl von ihm weg, schlug die Hände vors Gesicht und begann zu schluchzen.
    Beauchamp musterte sie ungerührt. »Eine schwache Vorstellung, Mary Ann. Eine schwache Vorstellung.«
    Ihr Schluchzen wurde lauter. »Ich mache