Mein ungezähmtes Herz

weitere Frage stellte.
    »Wissen Sie, wer das war?«
    »Hört sich nach einem der Männer an, die mit meiner Mission zu tun haben.«
    »Ihre ›Mission‹, worin sie auch bestehen mag, erklärt aber nicht, warum Sie sich geweigert haben, die Behörden über ein Verbrechen zu informieren – und noch weniger, warum wir mitten in der Nacht davonlaufen, als ob wir es mit der Angst zu tun bekommen hätten.« Sie wusste zwar nicht viel über Colonel Derek Delborough, aber wie ein Feigling wirkte er nicht.
    Er antwortete in einem gelangweilten, überheblichen Ton.
    »In diesem Fall war es einfach das Richtige.«
    »Pfff.« Deliah runzelte die Stirn, wollte ihn aber nicht unterbrechen. Seine Stimme war tief und selbstsicher, ihr Tonfall – der eines Mannes, der das Befehlen gewohnt war – seltsam beruhigend, und nach der Aufregung über den Anschlag war sie immer noch etwas aufgekratzt. Ihre Nervosität legte sich nur langsam. Sie schnitt eine Grimasse.
    »Selbst wenn Sie nicht auf sich aufmerksam machen wollten, hätten Sie doch wenigstens …«
    Del sah demonstrativ in die dunkle Nacht hinaus. Er hatte kurz zu seiner Begleiterin hinübergeschielt, gesehen, dass sie schmollend die Lippen verzog … und den beinah überwältigenden Drang verspürt, diese Lippen zum Schweigen zu bringen.
    Indem er sie küsste.
    Und herausfand, wie sie sich anfühlten und wie sie schmeckten.

    Herb, süß? Oder beides?
    Doch von den Zuschauerinnen auf der Bank gegenüber einmal ganz abgesehen, war er ziemlich sicher, dass ein solcher Vorstoß ihm zumindest eine Backpfeife eingebracht hätte – wenn nicht zwei. Trotzdem war diese Frau, so wie sie neben ihm saß, ihre Hüfte kaum einen Zoll von seiner entfernt, sodass ihre Schulter bei jedem Schaukeln der Kutsche ganz leicht seinen Arm streifte und er ihre Wärme spürte, eine Versuchung, auf die sein Körper ungewollt reagierte.
    Monatelang war er nur mit der Jagd nach der Schwarzen Kobra beschäftigt gewesen; die Zeit, mit irgendeiner Frau anzubandeln, hatte er sich nicht gegönnt – und noch viel länger war es her, dass er mit einer Engländerin zusammen gewesen war, allerdings nie mit einer solchen Nervensäge wie dieser Miss Duncannon.
    Was allerdings nicht erklärte, warum er sich urplötzlich von einer Xanthippe angezogen fühlte, auch wenn sie einen Mund hatte, für den erfahrene Kurtisanen ihre Seele geopfert hätten.
    Del blendete das unaufhörliche Genörgel jener Dame aus und konzentrierte sich stattdessen auf den lauten Rhythmus der Pferdehufe. Es war ihm nichts anderes übrig geblieben, als Southampton umgehend zu verlassen, egal, wie sehr es ihm gegen den Strich ging. Wäre er der Überbringer des Originals gewesen, hätte die Aufgabe, es nicht in Ferrars Hände geraten zu lassen, Vorrang gehabt vor allen Jagdinstinkten.
    Wenn er geblieben wäre und versucht hätte, Larkins zu stellen, oder sogar so weit gegangen wäre, ihm die Polizei auf den Hals zu hetzen, wäre Ferrar wohl zu dem Schluss gekommen, dass der Inhalt der Rolle, die er bei sich trug, ihm
nicht besonders am Herzen liegen konnte. Und dann hätte die Schwarze Kobra ihre Aufmerksamkeit und die ihrer Anhänger auf einen der anderen konzentriert.
    Waren die drei ihm voraus oder noch auf dem Weg nach England?
    Wenn er Glück hatte, konnten Torrington und Crowhurst ihm diese Frage beantworten. Er hatte Bowden eine kurze Nachricht für die beiden gegeben.
    In Anbetracht der späten Stunde, der sinkenden Temperaturen und der Tatsache, dass mehr als die Hälfte ihrer Gefolgschaft auf offenen Wagen saß, konnten sie nicht sehr weit fahren. Diese Nacht wollte er in Winchester Station machen.
    Del betete, dass er es schaffte, sich bis dahin nicht von diesem Zankteufel an seiner Seite zu einer vorschnellen Reaktion hinreißen zu lassen.
     
    Der Swan Inn in der Southgate Street war genau das Richtige für sie.
    Obwohl Miss Duncannon natürlich nörgelte, als Del sich weigerte, im weitaus größeren Pelican Hotel abzusteigen.
    »Wir haben so viele Leute unterzubringen – dort gibt es doch bestimmt mehr Platz.«
    »Aber das Hotel ist aus Holz.«
    »Na und?«
    »Ich habe eine unerklärliche Abneigung dagegen, in einem brennenden Haus aufzuwachen.« Es war schon öfter vorgekommen, dass die Anhänger der Schwarzen Kobra ohne jede Rücksicht auf eventuelle unschuldige Opfer Feuer gelegt hatten, um diejenigen, hinter denen sie her waren, aus ihrem Versteck zu treiben. Del sprang im Hof des Swan Inn aus der
Kutsche und musterte