Mein verruchter Marquess

entzogen sich ihrer Pflicht - aber ich konnte das nicht. Als ich dreizehn war, kam Virgil zu uns und traf Vereinbarungen mit meinem Vater, dass ich dem Orden übergeben und nach Schottland gebracht werden sollte, um meine Ausbildung als Agent zu beginnen. Dort habe ich Rohan und Jordan kennengelernt - und Drake, neben vielen anderen. Dieser ganze Inferno Club ist nur eine Fassade."
    Er senkte den Blick, und die Linien seines markanten Gesichts wurden vom Schein der Kerze betont. „Das Motto des Ordens stammt aus dem Buch der Hebräer: Seine Engel waren wie der Wind, und seine Diener wie Flammen.
    Der Orden wurde nach dem Erzengel Michael benannt, denn genau wie er bekämpfen wir das Böse. Wir versuchen, die Welt davon zu befreien, aber ein Ende ist wohl nicht in Sicht."
    „Was ist dieses Böse?", fragte sie.
    „Der Rat der Promeutheusianer. Eine geheime Organisation sehr mächtiger Männer, die versuchen, die Menschheit zu beherrschen. Ihr Streben nach Macht ändert sich nie, nur die Namen tun es. Sie haben jede Regierung der Welt unterwandert - aber all dies gibt es schon seit sechshundert Jahren."
    Verwundert schüttelte sie den Kopf.
    „Der Kampf geht zurück bis zum späten zwölften Jahrhundert", fuhr er fort. „Vor langer Zeit begleitete der erste Lord Rotherstone zusammen mit den mittelalterlichen Vorfahren meiner Freunde König Richard Löwenherz ins Heilige Land, um Jerusalem von Saladins Armeen zu befreien. Das war der dritte Kreuzzug, und da er erfolglos war, begann einige Jahre später der noch blutigere vierte Kreuzzug. Unsere Vorfahren blieben dafür im Heiligen Land."
    „Ich verstehe", flüsterte sie und trank einen Schluck Wein.
    Max sah sie an. „Es heißt, eines Tages schickte König Richard einen Spähtrupp mit ungefähr zwanzig Rittern aus, um herauszufinden, wo der Feind sich aufhielt. In der Wüste kam es zu einem Sandsturm, daher suchten die Ritter mit ihren Pferden Schutz in einer Höhle, die sie zwischen den Felsen entdeckten. Sie begannen, in der Höhle nach Wasser für ihre Pferde zu suchen, doch was sie fanden, waren einige antike Tonkrüge. Als sie in diese Krüge blickten, stellten die Kreuzfahrer fest, dass sie geheimnisvolle Schriftrollen enthielten. Einer der Ritter - es war ein Vorfahre von Fal-conridge - war ein Gelehrter, der einige Jahre in einem Kloster gebetet und studiert hatte. Er konnte verstehen, was die Schriftrollen enthielten. Als die Kreuzritter sie fanden, waren diese Schriften bereits einige hundert Jahre alt - apokryphe Schriften, die 900 Jahre vor Christus in Syrien verfasst wurden. Das Erste, was der Gelehrte herausfand, war, dass die Schrift eine von nur wenigen existierenden Kopien eines älteren Dokuments war, dessen Original bei dem Brand der Bibliothek von Alexandria vernichtet wurde."
    Daphne überlegte. „Was enthielten diese Schriftrollen?"
    „Etwas sehr Düsteres. Eine Art unheiliger Schrift für einen seltsamen Kult, der dem Prometheus gewidmet war.
    Die Entstehungsgeschichte ging zurück auf eine Geschichte des Alten Testaments und handelt von Joseph - du weißt, jener, der von seinen Brüdern in die Sklaverei nach Ägypten verkauft wurde."
    „Ach ja", sagte sie. „Die Brüder waren eifersüchtig, weil ihr Vater Joseph ein prächtiges Gewand gegeben hatte, während sie kein solches Zeichen seiner Liebe erhielten."
    „Genau", bestätigte Max. „Wie du dich sicher erinnerst, ging es Joseph trotz des Verrats seiner Brüder in Ägypten recht gut. Indem er Pharaos Traum richtig deutete, bewahrte er das Land vor einer großen Hungersnot. Der weniger bekannte Teil der Geschichte berichtet, dass der Pharao Joseph belohnen wollte für seinen Verdienst um das Königreich, daher arrangierte er eine vorteilhafte Heirat. Joseph erhielt die schöne Aseneth zur Braut. Aseneth war die Tochter des ägyptischen Hohepriesters von Heliopolis und von halb königlicher Abstammung. Die beiden heirateten", fuhr er fort. „Hebräer und Ägypterin, und von da an entwickelte sich ein Kult, der die geheimen Mysterien der jüdischen Kabbala mit den Gottheiten und den Riten der ägyptischen Hohepriester vermengte. Die ersten Anhänger des Kults um Joseph und Aseneth hatten ein besonderes Interesse an den ägyptischen Praktiken, die darauf zielten, die Seele für die Unsterblichkeit vorzubereiten, der eigentliche Grund, warum ihr Volk die Pyramiden gebaut hat, in denen ihre Gott-Könige bestattet wurden. Aber das war nicht das Ende. Als diese okkulte Sekte sich weiter