Meine kurze Geschichte (German Edition)

zu besuchen. Sie bewohnte in Lakhnau das Haus eines Ex-Ministerpräsidenten des Bundesstaates Uttar Pradesh, der wegen Korruption in Ungnade gefallen war. Da mein Vater sich weigerte, während seines Aufenthalts in Indien einheimische Speisen zu essen, stellte er einen ehemaligen Koch und Diener der britischen Indienarmee ein, der ihm englisches Essen kochen und auftragen musste. Von mir aus hätte das Ganze etwas aufregender sein können.
    Wir fuhren nach Kaschmir und mieteten ein Hausboot auf dem See in Srinagar. Dabei gerieten wir in den Monsun, und die Straße über das Gebirge, die die indische Armee angelegt hatte, wurde stellenweise fortgeschwemmt (die normale Route führte über die Waffenstillstandsgrenze mit Pakistan). Weil aber unser Auto, das wir aus England mitgebracht hatten, keine zehn Zentimeter Wasserstand verkraften konnte, mussten wir von einem Sikh-Lastwagenfahrer abgeschleppt werden.

    DER DIREKTOR meiner Schule meinte, ich sei viel zu jung für Oxford; trotzdem nahm ich im März 1959 gemeinsam mit zwei Schülern aus dem Jahrgang über mir an der Prüfung für das Stipendium teil. Ich war überzeugt, schlecht abgeschnitten zu haben, und sehr niedergeschlagen, als während der praktischen Prüfung Dozenten durch die Reihen gingen und mit anderen sprachen, aber nicht mit mir. Dann aber, einige Tage nachdem ich aus Oxford zurückgekehrt war, erhielt ich ein Telegramm, in dem stand, mir sei ein Stipendium gewährt worden.

    Als Steuermann im Boat Club
    Ich war siebzehn, und die meisten Studenten in meinem Jahrgang hatten ihren Militärdienst absolviert und waren viel älter. Ich war ziemlich einsam im ersten Jahr und auch noch einige Zeit im zweiten. In meinem dritten Jahr trat ich, um mehr Kontakte zu knüpfen, in den Boat Club ein und wurde Steuermann. Allerdings war diese Karriere ein ziemlicher Reinfall. Weil der Fluss in Oxford zu schmal ist, um die Boote bei den Rennen nebeneinander fahren zu lassen, führt man Bumping-Rennen durch, bei denen sie hintereinander starten. Jeder Steuermann muss bei der Startaufstellung dafür sorgen, dass sein Boot den richtigen Abstand zu dem vor ihm startenden Boot hält.
    In meinem ersten Rennen gab ich unser Boot beim Startschuss frei, aber die Steuerleinen verfingen sich, sodass es vom Kurs abkam und disqualifiziert wurde. Später hatte ich einen Frontalzusammenstoß mit einem anderen Achter, doch wenigstens in diesem Fall kann ich behaupten, dass es nicht mein Fehler war, denn ich hatte Vorfahrt. Trotz meiner Erfolglosigkeit als Steuermann gewann ich in diesem Jahr tatsächlich mehr Freunde und fühlte mich viel wohler.
    Damals gehörte es in Oxford nicht zum guten Ton, fleißig zu sein. Arbeiten war verpönt. Entweder war man ohne irgendwelche Mühe brillant, oder man fand sich mit seinen Grenzen ab und nahm einen drittklassigen Abschluss in Kauf. Wer fleißig arbeitete, um ein besseres Examen zu machen, galt als gray man , die schlimmste Bezeichnung, die es damals im Oxforder Wortschatz gab.
    Die Colleges glaubten zu dieser Zeit, in loco parentis (anstatt der Eltern) zu handeln, woraus sie die Pflicht ableiteten, sich auch um die Moral ihrer Studenten zu kümmern. Daher gab es nur nach Geschlechtern getrennte Colleges, deren Tore um Mitternacht verschlossen wurden. Bis dahin mussten alle Besucher – besonders die des anderen Geschlechts – gegangen sein. Wer danach noch hinauswollte, musste über eine hohe, oben mit Eisenspitzen bewehrte Mauer klettern. Da mein College aber nicht wollte, dass seine Studenten sich verletzten, hatte man hier zwischen den Spitzen eine Lücke ausgespart, sodass es kein Kunststück war hinauszuklettern. Anders sah es aus, wenn man mit jemandem vom anderen Geschlecht im Bett erwischt wurde, dann erfolgte der sofortige Verweis vom College.
    Die Herabsetzung der Volljährigkeitsgrenze auf achtzehn Jahre und die sexuelle Revolution der sechziger Jahre änderten dann alles, aber das war nach meinem Studium in Oxford.

    Der Boat Club ruht sich aus

    Der Boat Club vergnügt sich

    ZU jener Zeit war das Physikstudium in Oxford so organisiert, dass man der Arbeit sehr leicht aus dem Weg gehen konnte. Ich absolvierte eine Prüfung, bevor ich aufgenommen wurde, und hatte dann drei Jahre Zeit, bevor ich mich dem Abschlussexamen stellen musste. Ich habe einmal ausgerechnet, dass ich in den drei Jahren in Oxford ungefähr tausend Stunden gearbeitet habe, was einem Durchschnitt von einer Stunde pro Tag entspricht. Ich bin nicht stolz