Meister Li 01 - Die Brücke der Vögel

Hühner, acht scharfe Wachhunde, sieben halb verhungerte Diener und die schöne, junge Konkubine Bezaubernde Ping«, erklärte Fette Fu. »Das alles hat er sich angeeignet, indem er Hypotheken für verfallen erklärte.« Vor uns trottete ein alter Bauer mit einem Maultier, das einen Karren mit Steinrädern zog, der ins Museum gehörte.
    »Miiiiiiiiist!« rief er mit zittriger, melancholischer Stimme, »frischer Miiiiiiiiist!«
    Im Haus krächzte jemand aufgeregt: »Steinräder? Steinräder in Peking?« Fensterläden flogen auf, und ein außergewöhnlich häßlicher Mann streckte den Kopf heraus, »großer Buddha, es sind Steinräder!« schrie er schrill und verschwand im Haus. Einen Augenblick später hörte ich ihn brüllen: »Koch! Koch! Schnell, wir dürfen keine Zeit verlieren!« Dann wurde die Haustür aufgerissen, Geizhals Shen und sein Koch stürmten auf die Straße, und sie liefen zu dem uralten Karren.
    Sie waren mit Küchenmessern beladen, die sie an den sich langsam drehenden Steinrädern schliffen.
    »Mindestens zwei Kupfermünzen gespart, Herr!« rief der Koch. »Was für ein Glück!« krähte Geizhals Shen. »Miiist!« rief der Bauer, »frischer Miiiiiiiist!«
    Ein anderer Fensterladen flog auf, und Fette Fu wies auf ein herzförmiges Gesicht mit zwei sinnlichen Mandelaugen. »Bezaubernde Ping«, erklärte sie, »Bezaubernde Ping besitzt ein billiges Kleid, einen billigen Mantel, einen billigen Hut, ein Paar billige Sandalen, ein Paar billige Schuhe, einen billigen Kamm, einen billigen Ring und soviel Erniedrigungen, daß zwanzig Leben dafür nicht reichen.«
    »Mehr Messer!« krähte Geizhals Shen, »bringt auch die Schaufeln und die Hacken!«
    »Eine Million Demütigungen«, stöhnte Bezaubernde Ping, und der Fensterladen schlug krachend zu. »Miiist!« rief der alte Bauer, »frischer Miiiiiiiist!«
    »Diese Hitze«, japste Meister Li und fächelte sich eifrig das Gesicht, »dieser Gestank, dieser Lärm!«
    »Unser Herr ist müde und muß ruhen!« schrie Fette Fu dem Einäugigen Wong zu. »Selbst dieser Schweinestall wäre mir recht«, hauchte Meister Li. Einäugiger Wong stieß Geizhals Shen mit dem goldbeschlagenen Stab gegen die Schulter.
    »Du da!« schnauzte er ihn an, »tausendfacher Segen ist über dich gekommen, denn Lord Li von Kao läßt sich herab, in deiner erbärmlichen Hütte zu ruhen!«
    »He?« sagte Geizhals Shen und starrte mit offenem Mund auf die Goldmünze, die Einäugiger Wong ihm in die Hand drückte. »Lord Li von Kao braucht auch eine Suite für sein geliebtes Mündel, Lord Lu von Yu!« schnauzte Einäugiger Wong und drückte Geizhals Shen eine zweite Goldmünze in die Hand.
    »He?« sagte Geizhals Shen, und eine dritte Goldmünze landete in der offenen Hand. »Lord Li von Kao braucht auch eine Suite für seine Ziege!« schnauzte Einäugiger Wong.
    »Dein Herr muß aus Gold gemacht sein!« staunte Geizhals Shen. »Nein«, erwiderte Einäugiger Wong zerstreut, »nicht er, sondern seine Ziege.«
    Wenige Minuten später befand ich mich mit Li Kao, der Ziege und dem Abfall in Geizhals Shens bestem Zimmer. Die falschen Goldmünzen steckten verborgen in Fischköpfen, schimmligen Mangos, und Li Kao fütterte der Ziege eine Schaufel voll davon. Dem Abfall folgte ein halber Liter Rizinusöl, und bald darauf stocherte er mit einer silbernen Zange im Ziegendreck auf dem Boden und hob zwei glitzernde Münzen heraus.
    »Was?!« schrie er, »nur zwei Goldmünzen? Du elende Kreatur, hüte dich vor dem Zorn des Lord Li von Kao!«
    Ein dumpfer Aufschlag im Gang wies darauf hin, daß Geizhals Shen ohnmächtig von seinem Platz an einem Guckloch zu Boden gefallen war. Li Kao ließ ihm Zeit, sich wieder zu erholen und versuchte es dann noch einmal mit den Abfällen und dem Rizinusöl. »Vier? Vier Goldmünzen?« tobte er, »unverschämtes Tier, Lord Li von Kao braucht vierhundert Goldmünzen am Tag, um seinen gewohnten Lebensstil aufrechtzuerhalten!«
    Die dünne Wand erzitterte unter dem dumpfen Aufprall. Nachdem Geizhals Shen sich wieder erholt hatte, versuchte Meister Li es zum dritten Mal, und jetzt kannte seine Wut keine Grenzen. »Sechs? Sechs Goldmünzen? Schwachsinnige Kreatur, hast du nie etwas von der geometrischen Reihe gehört? Zwei, vier, acht und nicht zwei, vier, sechs! Ich werde dich als Hundefutter verkaufen und zu den Schimmernden Gärten des Goldenen Korns zurückgehen und mir eine bessere Ziege suchen!«
    Der heftige Aufprall ließ darauf schließen, daß Geizhals Shen längere