Même les oiseaux se sont tus

XX e . Porowski avisa un banc et s’y assit, ne se délestant ni de ses sacs ni de ses cartons. Il avait trop peur que quelque voyou ne s’en empare. Il se releva, encore essoufflé, maudissant l’âge qui ne cessait de lui rétrécir la poitrine, et reprit sa route. Il marcha cinq minutes tout au plus avant de s’écraser de nouveau sur une banquette de bois dont le dossier était craqué.
    Depuis qu’il était entré dans la ville, il avait franchement peur des attaques et des rapines. Même s’il avait bien caché les provisions, il aurait juré que les gens les flairaient comme l’avaient fait les passagers du train. Il sentait son cœur battre la chamade chaque fois qu’il apercevait un soldat ou ce qu’il croyait être un voyou. Les deux l’affolaient également. Il était essoufflé et courbatu mais la pensée de la joie qu’il verrait chez les Pawulscy lui redonna de l’énergie.
    Porowski s’arma de courage et commença la dernière partie du trajet, quittant le parc pour prendre le trottoir de la rue Nicolas. Il monta en soufflant la légère pente derrière l’église Notre-Dame-des-Neiges et s’encouragea en faisant une prière muette à défaut de pouvoir se signer. Il traversa enfin la rue Sainte-Croix et essaya de se faire rire lui-même en voyant entre lui et le Christ une légère ressemblance. À son grand désespoir, M. Porowski dut tourner autour du pâté de maisons pendant une demi-heure, des soldats allemands entrant dans les maisons et en ressortant, comme s’ils y faisaient des perquisitions. Il espéra qu’ils épargneraient celle de ses amis. Ils partirent enfin, mais Porowski attendit de voir quelqu’un de la famille pour se manifester.
    Élisabeth revenait du marché, tenant un couffin qui semblait léger. Elle retint un cri de plaisir quand elle le reconnut.
    – Va chercher de l’aide. Je vous ai apporté des provisions.
    Elle monta les bras chargés d’une boîte avant de redescendre accompagnée de sa mère qui piaillait de joie.
    – Quelle surprise! Non mais, quelle surprise!
    Zofia se précipita dans les bras de Porowski avec tellement de fougue qu’il en fut un peu heurté et elle s’excusa aussitôt.
    – Mais non, mais non. Mon seul regret, Zofia, c’est de me dire que tu es probablement plus heureuse de voir la nourriture que ton vieil ami.
    Zofia devint rose et non pas rouge, puisque l’accusation n’était pas justifiée.
    – Dois-je vous répéter souvent, monsieur Jacek, que vous étiez le plus beau de mes professeurs? Le plus charmant? Le...
    – En fait, oui. Surtout aujourd’hui. Je me sens centenaire et apparemment je suis susceptible.
    Zofia continua donc à lui parler de ces souvenirs qu’elle avait de lui, tous plus agréables les uns que les autres. À eux trois, ils montèrent toutes les provisions. Porowski s’attendrit devant Adam, qui aurait bientôt neuf mois.
    – Une vraie réussite, Zofia. Regarde-moi ces cheveux blond-blanc bouclés... Et ces yeux bleus...
    – Pas tout à fait. On dirait que l’œil gauche est un peu plus vert. Tomasz dit que c’est parce que tout le temps qu’il était à Saschenhausen...
    – Saschenhausen?
    Zofia se figea autant que lui. Elle réalisa que même si l’incident avait ému les capitales du monde entier, M. Jacek, dans son village, n’avait peut-être pas entendu parler du drame de la déportation et de l’emprisonnement des professeurs, ni du retour de Tomasz qui avait eu la vie sauve uniquement parce qu’il avait plus de quarante ans. Il ne savait pas non plus que Tomasz était méconnaissable, ne parlant que d’horreurs, de peurs et de regrets. Alors, elle raconta.
    – Et, devant l’opprobre international, ils ont laissé partir tous les professeurs âgés de plus de quarante ans. Vous n’avez vraiment pas entendu parler de ça?
    M. Porowski secoua la tête, reportant à plus tard l’annonce du décès de sa femme. La famille de ses amis était déjà assez chagrinée. Profitant de l’absence d’Élisabeth qui avait décidé d’aller au-devant de Jan, elle parla du malaise des enfants vis-à-vis de leur père.
    – Je me demande pourquoi il pense tout à coup que toute sa vie n’a été qu’une accumulation d’erreurs. À l’entendre, il aurait dû m’épouser beaucoup plus tôt. Être, comme moi, professeur de musique au lieu d’enseigner l’histoire, parce que c’est moins douloureux.
    Porowski l’écoutait religieusement, entendant là ce qui ressemblait à l’âme