Meteor

verhängnisvolle Fehlentscheidung getroffen. Es würde ihre letzte sein.
    Im Weißen Haus setzte Zach Herney sich benommen im Bett auf, den Telefonhörer in der Hand. »Jetzt? Ekstrom will mich um diese Zeit sprechen?« Herney schaute noch einmal blinzelnd auf die Uhr neben seinem Bett.
    3:17
    »Jawohl, Mr President«, sagte der Nachrichtenoffizier. »Mr Ekstrom sagt, es sei von höchster Dringlichkeit.«
107
    Während Xavia und Corky am Elektronenmikroskop damit beschäftigt waren, den Zirkoniumgehalt der Chondren zu bestimmen, war Rachel Tolland zu einem Computerarbeitsplatz in einen Nebenraum des Laboratoriums gefolgt. Auch er wollte anscheinend noch etwas überprüfen.
    Das Programm fuhr langsam hoch. Tolland schaute Rachel an.
    Er schien etwas sagen zu wollen, zögerte aber.
    »Was bedrückt Sie?«, fragte Rachel. Überrascht stellte sie fest, wie stark sie sich inmitten des ganzen Chaos körperlich zu Tolland hingezogen fühlte. Sie wünschte sich, ihre Lage vergessen und das Zusammensein mit ihm genießen zu können – und sei es nur für ein paar Augenblicke.
    »Ich muss mich bei Ihnen entschuldigen«, sagte Tolland. Er sah zerknirscht aus.
    »Wofür?«
    »Vorhin, an Deck, das mit den Hammerhaien. Leider gehen mir manchmal die Pferde durch. Ich vergesse zu leicht, wie Furcht erregend das Meer auf viele Menschen wirken kann.«
    Rachel kam sich wie ein Backfisch vor, der mit seinem neuen Freund auf der Haustreppe steht. »Ach, das war halb so schlimm, wirklich.« Sie wurde das Gefühl nicht los, dass Tolland sie am liebsten geküsst hätte, doch nach einem kurzen, spannungsgeladenen Moment wandte er sich schüchtern ab.
    »Das freut mich. Ich weiß aber, dass Sie möglichst schnell wieder an Land wollen. Also, an die Arbeit.«
    »Jedenfalls fürs Erste«, sagte Rachel und lächelte.
    »Gut, fürs Erste«, echote Tolland.
    Rachel stand dicht hinter ihm und genoss die Vertraulichkeit der Situation. Sie schaute Tolland zu, wie er Dateien durchsuchte. »Worauf sind wir aus?«
    »Ich möchte mir eine Datei über große Meeresinsekten anschauen. Mich interessiert, ob wir dabei auf urtümliche Fossilien stoßen, die denen im Meteoriten der NASA ähneln.« Er klappte ein Suchfenster auf. PROJECT DIVERSITAS stand in Großbuchstaben darüber.
    Er fuhr die Suchtitel ab. »Diversitas ist ein Verzeichnis ozeanischer Biodaten, das stets auf dem neuesten Stand gehalten wird.

    Wenn ein Meeresbiologe eine neue Spezies oder ein neues Fossil entdeckt, kann er hier die Glocke läuten und seinen Fund unter die Leute bringen. Er braucht nur seine Daten und Fotos in eine zentrale Datenbank zu laden. Bei dem wöchentlichen Zuwachs an Neuentdeckungen ist das wirklich die einzige Möglichkeit, einigermaßen auf dem Laufenden zu bleiben.«
    Rachel beobachtete Tolland beim Navigieren in der Datenbank. »Sie sind jetzt im Internet?«
    »Nein, auf See ist das zu schwierig. Immer wenn wir in einem Hafen sind, laden wir uns sämtliche Daten des Project Diversitas aus dem Internet auf unseren optischen Datenträgerverbund nebenan. Auf diese Weise hinken wir dem neuesten Stand mit den letzten Funden höchstens ein bis zwei Monate hinterher.«
    Tolland tippte Suchwörter in den Computer. »Unsere Datenbank ist riesig. Mehr als zehn Terabyte Beschreibungen und Fotos.
    Hier gibt es Informationen, die noch kein Mensch gesehen hat – und die auch nie jemand sehen wird. Die Zahl der maritimen Lebewesen ist einfach zu groß.« Er klickte auf den Suchknopf.
    »Okay, dann wollen wir mal schauen, ob schon jemand ein Fossil wie unseren ›Weltraumkäfer‹ gesehen hat!«
    Nach einigen Sekunden zeigte der Bildschirm vier Einträge von fossilisierten Lebewesen. Tolland klickte die Einträge nacheinander an und betrachtete die Fotos. Keines war dem Fossil aus dem Meteoriten auch nur entfernt ähnlich.
    »Dann lassen Sie uns etwas anderes versuchen.« Er entfernte in der Suchangabe das Wort »Fossil«. »Jetzt suchen wir sämtliche lebenden Arten durch. Vielleicht finden wir einen lebenden Abkömmling, der physiologische Merkmale des Meteoriten-Fossils aufweist.«

    Eine Liste mit Hunderten von Einträgen erschien auf dem Bildschirm. Tolland rieb sich das inzwischen stoppelige Kinn.
    »Okay, das sind zu viele. Ich muss die Suche eingrenzen.«
    Rachel beobachtete, wie Tolland ein Pulldown-Menü mit der Bezeichnung »Habitat« öffnete. Die Liste der Vorgaben war endlos: Gezeitenpool, Watt, Lagune, Riff, mittelozeanischer Rücken, schwarze Smoker…