Metropolis brennt

Teilnehmer, und sofort danach wurde in seinem Gesicht die schwache Mimik des Wiedererkennens sichtbar.
    „Von der Rettung der Erde“, erwiderte Gordell.
    „Nein – schon seit langem nicht mehr“, sagte Larkos lachend. „Sei gegrüßt, Gordell. Woher hast du meine Nummer erfahren?“
    „Vom Homöostatischen Service.“
    Auf dem Gesicht Larkos’ wechselte mehrmals rasch der Ausdruck – von Verblüffung bis hin zu kaum verhohlenem Ärger –, ehe er erwiderte: „Ist das nicht ein bißchen – gewagt?“
    „Ich glaube nicht; das Gespräch wird mitgehört.“
    „Das ist mir natürlich klar. Ich zweifle nur daran, daß du an die möglichen Konsequenzen gedacht hast.“
    „Larkos – ich habe eine dringende Bitte an dich.“
    „Ich höre.“
    „Nicht jetzt. Ich muß mit dir darüber reden – wenn möglich, heute noch.“
    Larkos schwieg eine Weile, während er Gordell aufmerksam musterte. Schließlich sagte er: „Wir sind alte Freunde, deshalb werde ich mir die Zeit nehmen, obwohl ich sehr beschäftigt bin. Wo wollen wir uns treffen?“
    „Erinnerst du dich an den Ort, von dem aus wir die Invasionen abgeschlagen haben?“
    „Was ist damit – ich bin nicht mehr im Spielalter.“
    „Es war unser Hauptquartier; wir nannten es das ‚Fort’. Auf dem Platz steht inzwischen ein Haus, im Parterre hat ein Restaurant eröffnet. Dort können wir uns verabreden.“
    „Ja, ich weiß, wo du meinst. In Ordnung – sagen wir, in einer Stunde?“
    „Gut, ich werde kommen“, sagte Gordell und tastete aus.
    Der Kopf Larkos’ schnurrte zusammen und verschwand in einem leuchtenden Punkt, der ebenfalls verblaßte.
    Gordell wollte sich eben vom Gerät entfernen, als es erneut summte.
    Er aktivierte den Empfänger, und der Kopf eines wesentlich älteren Mannes mit harten, tiefliegenden Augen erschien auf dem Schirm.
    „Bleiben Sie in Ihrem Zimmer, Vastenate“, sagte der Unbekannte, „wir werden Sie gleich besuchen.“
    „Aus welchem Anlaß?“
    „Eine widersprüchliche Information, eine Formsache.“
    „Ich erwarte Sie.“
    Das ‚Exotine’ war ein Spezialitäten-Restaurant.
    Seine Speisenkarte war eine dreihundert Seiten starke Broschüre, in deren Vorwort der Inhaber – ein Grieche mit dem Namen Minopoulos – Wert auf die Feststellung legte, daß man über das schriftlich fixierte Angebot hinaus jede im Sonnensystem bekannte Speise innerhalb einer angemessenen Frist zubereiten würde.
    Die Preise waren entsprechend hoch, aber das Lokal war gut besucht.
    Als Gordell den Speisesaal betrat, kam Mr. Minopoulos mit strahlendem Lächeln auf ihn zu und sagte: „Herzlich willkommen, Mr. Vastenate. Mr. Benim bereits erwartet Sie. Ich habe ihn in einen separaten Raum geführt, der für liebe Gäste reserviert ist. Wenn Sie mir wollen folgen, bitte …“
    Er ging Gordell voraus durch den vollbesetzten Raum, dessen saalartiger Charakter durch geschickt angebrachte Unterteilungen und Verkleidungen aus schwarzem Holz, die verschie den große Nischen und Séparées schufen, gemildert wurde.
    Im Hintergrund öffnete Mr. Minopoulos eine holzgetäfelte, rundbogige Tür und ließ seinem Gast den Vortritt.
    Der Raum war verhältnismäßig klein, aber sehr gemütlich; er beherbergte einen Tisch für zwei Personen vor einem echten Kamin. Larkos war in die Lektüre der Speisenkarte vertieft. Als Gordell eintrat, ließ er sie sinken, stand auf, und sein Gesicht erhellte sich.
    „Ah – mein alter Freund Gordell“, sagte er. Dann wandte er sich dem Wirt zu, der neben dem Eingang stehengeblieben war, und sagte: „Bringen Sie mir das Menü für Methanatomsphärenbewohner.“
    „Und mir die ‚Spezialität des Hauses’“, ergänzte Gordell den Auftrag. Mr. Minopoulos zog sich unter Verbeugungen zurück.
    „Wir haben uns seit mindestens fünfzehn Jahren nicht mehr gesehen“, sagte Gordell, während er sich an den Tisch setzte, „hast du inzwischen deinen Metabolismus auf Methan umgestellt?“
    „Nein“, erwiderte Larkos lachend, „das Gericht trägt seinen Namen wegen einer speziellen Würze, die es beinahe ungenießbar macht. Aber eben nur beinahe – der Rest genügt, es sehr schmackhaft zu machen.“
    „Wie ist es dir ergangen?“ fragte Gordell.
    „Nicht allzu schlecht, insgesamt. Kennst du meine Arbeit?“
    „Sie ist der wichtigste Grund, weshalb ich mich an dich wende. Ich habe Schwierigkeiten auf deinem Fachgebiet, der Psychologie.“
    „Erzähle“, forderte Larkos ihn auf und schenkte aus der Flasche