Mind Control

verzichtete auf eine Antwort und trug Chu Jiang in sein Quartier. Der Raum war nicht sonderlich geräumig, dennoch hatte er ihn so wohnlich wie möglich eingerichtet: brauner Teppichboden, Elektro-Switch-Gemälde in gerahmten Displays an den Wänden, Fototapete mit wechselnden Meeresmotiven vom Schwarzen Meer - natürlich vor der Trockenlegung durch die Regierung -, Spind mit integrierter TV-, Musik- und StellarWeb-Einrichtung, einen PlayCube, Kochnische mit SyncFood-Aufbereiter, ein Regal mit Mitbringseln aus diversen Welten und natürlich seine gemütliche Sitzecke samt Bar. Zwischen den Flaschen stand seine rot, blau und grün bemalte Matroschka-Schachtelpuppe. Sie hatte angeblich 700 Jahre auf dem Buckel und war alles, was ihm von seinen Eltern geblieben war.
    »Bereitmachen! Ich gehe in wenigen Sekunden auf Orbitalgeschwindigkeit!«, hallte Jacks Stimme durch Gänge und Kabinen.
    Nikolaj konnte spüren, wie sich die Nascor leicht schräg legte. Hastig tippte er mit dem Fuß gegen einen Sensor, und vor ihm klappte seine Schlafkoje auf. Ein ruhiges Ancients-Tunes-Stück Chu Jiangs erfüllte den Raum, und er legte die Chinesin rasch auf sein Bett. Dann hielt er sich an einer Haltestange fest.
    »5 … 4 … 3 … 2 … 1 …«, dröhnte Jacks Stimme aus den Lautsprechern. »Zündung!«
    Im nächsten Moment ging ein Ruck durch das Schiff, und die Triebwerke beschleunigten die Nascor auf Mach 8.
    Um sie herum dröhnte es. Obwohl die Grav-Generatoren des Schiffs automatisch gegen die Fliehkräfte der Beschleunigung anarbeiteten, erfüllte ein Zittern und Klirren die Bar. Nikolaj musste sich leicht schräg stellen, um nicht von den Beinen gerissen zu werden.
    Bitangaro hielt sich unbeeindruckt an einer anderen Haltestange fest und lauschte amüsiert der Musik. »Mann, Sie sind ja ein echter Fan von der Kleinen.« Er lachte dreckig. »Soll ich Ihnen zehn Minuten allein mit ihr geben? Chu Jiang kann sich gerade nicht wehren.«

    Zornig fuhr Nikolaj herum und starrte in den Lauf der Biokolubrine.
    »Was denn, Poljakow?« Bitangaro schien die Fliehkräfte einfach zu ignorieren. »Habe ich gerade einen wunden Punkt berührt?« Der Afrikaner bleckte die Zähne, als hinter ihnen in der Schlafkoje ein leises Klicken ertönte.
    Bitangaro schien das Geräusch ebenfalls gehört zu haben, denn er riss Nikolaj zur Seite, und beide starrten Chu Jiang an.
    Die Chinesin sah ertappt zu ihnen auf. An ihrem künstlichen Handgelenk war eine Klappe aufgesprungen, unter dem sich ein mit Platinen ausgestatteter Hohlraum befand. Zwischen den Fingern ihrer Rechten hielt sie ein daumenkuppengroßes Gerät, an dessen Spitze eine violette Diode flackerte. Nikolaj wusste, was das war: ein STPD-67-Hochleistungs-Peilsender! Unwillkürlich fuhr seine Hand zum Genick, wo der verdammte Chip mit dem Sprengmechanismus steckte.
    »Schlampe!« Bitangaro stürmte vor und entriss der Chinesin das Gerät. Zornig warf er es zu Boden und trat mit dem Schuhabsatz drauf. Vergebens.
    »Wo ich auch bin«, keuchte Chu Jiang schwach, »seien Sie versichert, dass man mich findet.«
    Fluchend schlug Bitangaro die Chinesin bewusstlos. Nikolaj sprang den Afrikaner an, doch seine Reflexe ließen noch immer zu wünschen übrig. Die Faust des Schwarzen traf seinen Unterkiefer und schleuderte ihn gegen die Bar. Gläser und Flaschen gingen zu Bruch, und Nikolaj stürzte in einer Lache aus Rotwein, Wodka und Whiskey zu Boden. Von den Fliehkräften getrieben rollte er mit blutender Lippe Richtung Eingang. Bitangaro packte ihn am Kragen und holte zu einem weiteren Schlag aus, als Jacks Stimme abermals im Raum ertönte. Diesmal klang sie leicht panisch. »Leute, wir haben ein Problem! Der Tower von Lantis Island hat uns soeben mit Nachdruck zur Umkehr aufgefordert.«
    Bitangaro ließ Nikolaj fallen und aktivierte sein Kom. »Wurden irgendwelche Geschütze auf uns ausgerichtet?«
    »Nein, aber das Bordsystem vermeldet, dass da unten gerade Abfangjäger aufsteigen.«
    »Scheiße!« Bitangaros steinerne Fassade bröckelte. Immerhin schienen sie die 50-Meilen-Zone von At Lantis bereits durchstoßen zu haben. Ansonsten hätten die Trooper ihnen längst ein Loch in den Hals gesprengt. Oder war ihnen Chu Jiang zu wichtig, um einen möglichen Absturz des Schiffs zu riskieren? »Wir fliegen weiter!«, brüllte er in die Sprechverbindung. »Hast du verstanden, Heavie? Weiter volle Beschleunigung!«
    »Bringen Sie mich rauf zum Cockpit!«, herrschte ihn Nikolaj an. »Jack wird mit einer