Mindstar 03 - Die Nano-Blume

erfolgte mit einem lauten, dumpfen Knall. Pumpen surrten los.
    »Wir halten den Innendruck der Station auf einer Atmosphäre«, sagte Eliot Haydon, als er das Abschaltprogramm in der Steuerungs- Ware des U-Bootes einleitete. »Dadurch werden wir angedrückt, sobald die Koppelung hergestellt wurde. Anders herum als bei einem Raumschiff.«
    »Was genau passiert in dieser Station?« fragte Victor.
    Eliot Haydon stand auf und ging zur Schleusenluke in der Decke, im Heck des Bootes. Er kontrollierte die Verschlußanzeige, ehe er das Schleusenrad drehte. »Praktische Arbeit – die Erforschung von Anbautechniken am Meeresgrund und von Erntemethoden. Mehrere Konzernfarmen setzen Roboter ein, um die Wasserfrüchte zu pflücken; wir haben festgestellt, daß die Frankensteindelphine ebenso effizient sind. Hauptsächlich ist das hier eine Genforschungsanlage. Wir verbessern die Spezies an Wasserfrüchten und modifizieren Fische. Eine Gruppe arbeitet an Korallen; wir möchten kleine Höhlen in den Feldriffen haben, wie in einem Schweizer Käse, um darin Schalentiere zu züchten. Der Pilotversuch läuft sehr erfolgreich.«
    Die kreisrunde Schleusenluke öffnete sich zischend. Ein kleiner Wasserschauer ging auf Eliot Haydons Kopf nieder. Er stieg die Metalleiter hinauf.
     
    Das Labor war Nummer GD7, ein rechteckiger Raum am Rand der Station. Drei Sichtluken gingen auf die Felder und Riffe hinaus, und irgendein chemischer Effekt in dem dicken Material verfärbte sie zu einem tiefen Blaugrün. Fächer aus jadegrünem Licht fielen herein und tanzten auf den weißen Bänken, die sich an den Wänden entlangzogen.
    GD7 schien eine Standardeinrichtung zu sein. Die Bänke standen gedrängt voll mit spezialisierten Terminals, mehrteiligen Hardwaremodulen, langen kristallinen Glasutensilien und Zuchtbottichen. An der Rückwand ragte ein Gestell mit leeren Aquarien auf. Ein Bereich war einem Elektronenmikroskop vorbehalten. Alles war sauber, unbenutzt, ausgeschaltet. Und schien zu warten, fand Victor.
    Kiley lag auf einem Sockel in der Mitte. Ein achteckiges Grundgerüst von zwei Metern Durchmesser und einem halben Meter Höhe. Die Seitenflächen waren mit einem abbröckelnden, grauen Wärme- und Partikelschutzschaum bedeckt. Fingerhutgroße Kaltgasdüsen lugten durch den Schaum, ebenso drei Sets von Sternkartensensoren, ein paar schmale, kegelförmige Rundumantennen, Elektrokabelstecker aus angelaufenem Silber und ein Interfaceschlüssel. Aus sieben Ecken ragten quadratische Wärmeabstrahlflächen aus mattem Kupfer hervor. Die achte wies einen langen Greifbolzen für den ferngesteuerten Greifarm der Newton’s Apple auf, der der Bergung der Sonde diente.
    Eine meterhohe Balkenstruktur auf der Oberseite enthielt sonst die Sammelflasche der Sonde, war aber leer. Aus den Montagepunkten hing ein Spaghettigewirr abgetrennter Stromleitungen und faseroptischer Kabel. Darüber war die Funkschüssel angebracht, ein gazedünner Schirm aus Silberfolie, übel zerknittert und aufgerissen. Victor blickte sich um und entdeckte die Sammelflasche auf einer der Bänke, ein Rugbyball aus Titan, in zwei Hälften getrennt. Leer. Eine schlichte weiße Karte lehnte daran. Er hob sie auf.
     
    Ich wette, daß du es bist, Victor.
     
    Es war Royans Handschrift. Victor zerknüllte die Karte zu einer kompakten Kugel. Das Labor war superb eingerichtet. Was hatte Royan hier getan?
    »Was ist das?« fragte Eliot Haydon und näherte sich Kiley vorsichtig. Er starrte sie an. »Eine Raumsonde?«
    »Ja. Mit Proben vom Jupiter zurückgekehrt.«
    »Ihr Götter, was macht sie hier?«
    »Das ist eine verdammt gute Frage.«
    Kanal zu Julia Evans’ NN-Kern öffnen. Ich habe Kiley gefunden, oder zumindest das, was davon übrig ist.
    Phantastisch! Wo?
    In der zentralen Unterwasserstation der Farm, Labor GD7. Das ist ein Genlabor. Aber sonst ist hier nichts übrig; er hat alles beseitigt.
    Warte einen Moment, ich sehe mir erneut die Speicherkerne des Labors an. Obwohl sie schon einmal kontrolliert wurden.
    Victor glaubte, er hätte eine Spur Widerwillen in der tonlosen Stimme ausgemacht. »Was hat Royan mitgenommen, als er abreiste? Erinnern Sie sich noch daran?« fragte er.
    Eliot Haydon betrachtete sich immer noch Kiley und strich mit der linken Hand über eine der Wärmestrahlerplatten. »Nur eine Standard-Luftfrachtkapsel.« Er nahm die Hand weg und rieb die Finger aneinander. »Oh, und eine Pflanze. Sah komisch aus, das Ding, wie eine Kreuzung zwischen Kaktus und Palme. Er