Minuszeit

erklärte Reece, »ohne über Ursachen zu sprechen.«
    »Hören Sie«, sagte Carson, »ich bin in diese Sache hineingeschlittert, weil ich bereits eine Menge über das Projekt erfahren hatte. Zum Beispiel bin ich ziemlich sicher, dass weder Pebbles noch ich in eine mehrtägige Umlaufperiode gehen werden. Wohin genau werde ich geschickt?«
    »Zu einem Punkt im Raum, der innerhalb der Umlaufbahn des Mars liegt und in der Richtung auf die gegenwärtige Position von Jupiter. Sind Sie jetzt glücklich?«
    »Was werde ich dort finden?«
    »Nichts, im Moment …«, begann Parsons und hielt inne, weil Reece ihm einen finsteren Blick zuwarf.
    »Also werde ich ein Rendezvous mit jemand oder etwas haben?«
    »So könnte man sagen.«
    Bevor sich Carson eine weitere Frage ausdenken konnte, erreichten sie die Ebene der Kapsel, und er wurde höflich aus dem Aufzug komplimentiert. Reece öffnete eine Art Seesack aus festem Segeltuch und zog einen Overall mit Reißverschlüssen hervor. Dann langte er tiefer hinein und brachte ein Paar leichte Stiefel mit Gummisohlen zum Vorschein. Während Carson sich umzog, wurden die Kleider, mit denen er gekommen war, in den Seesack gestopft.
    »Bis Sie zurückkommen, lassen wir Ihre Sachen reinigen und bügeln«, sagte Parsons. »Sie wissen, wo alles ist, und wie Sie es zu gebrauchen haben. Irgendwelche Fragen?«
    »Machen Sie Witze?«
    Aber Carson dachte in diesem Moment nicht an Fragen. Statt dessen starrte er die Kapsel an, die mit offener Luke aus der weiten Öffnung in der Mitte der Plattform ragte. Er bemerkte, dass es keinen Notausstieg gab – eine »unbemannte« Kapsel durfte natürlich keinen haben. Er dachte, wie vertraut ihm diese Kapseln waren, wie oft er schon in so ein Ding hineingeklettert war, aber das unangenehm ziehende Gefühl in der Magengrube ließ sich mit solchen Finten nicht verscheuchen. Er fühlte sich überwältigt von angstvoller Erwartung. Seine Neugier, vorübergehend untergetaucht, kämpfte sich wieder an die Oberfläche …
    »Der Rendezvous-Punkt«, sagte Carson. »Wenn er nicht wahllos ausgesucht wurde, und das kann nicht sein, wenn ich dort etwas treffen soll, dann müssen doch bestimmte Faktoren die Wahl dieser Position bestimmen, nicht wahr? Welche Faktoren sind das? Warum dieser bestimmte Punkt im Raum?«
    Sie sagten nichts, aber er merkte es kaum. Er erinnerte sich an einige Informationsfragmente, die er aufgeschnappt hat und die plötzlich eine besondere Bedeutung zu gewinnen schienen; er fragte sich, ob er die Faktoren bereits in seinem Besitz habe.
    »Lassen Sie mich einen Moment nachdenken«, fuhr er fort. »Ist der Rendesvouz-Punkt ein Produkt von drei Geschwindigkeiten, die in verschiedene Richtungen wirken? Eine ist eintausendsechshundert Kilometer pro Stunde, eine ist … ist neunundzwanzig Kilometer pro Sekunde, und die dritte ist dreihundertvierundzwanzig Kilometer pro Sekunde …«
    »Lassen Sie sich hineinhelfen«, sagte Parsons. Und Reece sagte: »Vergewissern Sie sich, dass die Gurte fest anliegen.« Die plötzlich ausdruckslosen Mienen der beiden waren Antwort genug. Er hatte richtig geraten, aber was hatte er erraten?
    »Wie ich es sehe«, fuhr Carson fort, während sie die Gurte und seine Position in der Kapsel kontrollierten, »schicken Sie ein Raumfahrzeug mit konventionellem Raketenantrieb zu diesem vorausbestimmten Punkt im Raum, was mehrere Tage erfordert, worauf der Pilot oder die Kontrollzentrale mit einem Knopfdruck diese hyper- oder interdimensionale Antriebsenergie freisetzt – oder was immer es ist, das Sie entwickelt haben –, und im gleichen Augenblick ist die Kapsel wieder zu Hause oder wenigstens in einer engen Umlaufbahn …«
    Er lag auf der Couch, konnte ihre Gesichter nicht sehen, aber er konnte sie auch nicht mehr hören. Beide Männer hatten den Atem angehalten.
    »Daraus ergibt sich für mich die naheliegende Frage, warum hinaus der lange Weg und zurück die Abkürzung genommen wird? Warum nicht gleich den Knopf drücken, das heißt, in beiden Richtungen die Abkürzung nehmen? Anders ausgedrückt, welches würde die Wirkung eines solchen Manövers sein? Sie wissen, über Wirkungen müssen Sie mich informieren.«
    Als Reece Sekunden später antwortete, klang seine Stimme beinahe ängstlich. »Wir haben noch keine schnelle Reise in beiden Richtungen versucht, denn wenn Zeitabstimmung und Positionierung nicht richtig wären, könnten die Auswirkungen für das betreffende Meerschweinchen höchst ungünstig und für das