Minuszeit

Universum, in dem wir leben, völlig katastrophal sein. Wir werden diesmal auf Nummer Sicher gehen und Sie in den Raum hinausschießen, bevor wir irgendwelche Knöpfe drücken. Stellt Sie das zufrieden, Mr. Carson?«
    »Nun«, sagte Carson benommen. »Sie verwirren mich mit Tatsachen …«
    Einige Minuten später erschienen zwei Hände über seiner Schulter, drückten seine Rechte, und zwei Stimmen wünschten ihm viel Glück. Seine Trommelfelle knackten, als die Luke zufiel.
    »Minus siebenundzwanzig Minuten«, sagte der Lautsprecher direkt über seinem Kopf mit Daniels trockener Stimme. »Alles in Ordnung, Carson?«
    »Ja.«
    »Möchten Sie mit Doktor Marshall sprechen?«
    »Ja.«
    Aber als Jeans Stimme durchkam, fand er, dass er nichts sagen konnte, was nicht völlig banal gewesen wäre. Daniels murmelte etwas von Abschiedsszene und Diskretion und dass er ohnehin im Kontrollzentrum zu tun habe. In den Sekunden, die er brauchte, um die Bürotür zu öffnen und hinter sich zu schließen, hörte Carson ein Schreien. Oder vielleicht wäre Winseln eine bessere Beschreibung des Geräuschs gewesen, denn es schien weniger einem Schmerz als einer seelischen Bedrängnis zu entspringen.
    Tillotson sollte vor dem Wiedereintritt, bei dem seine Kapsel verglühte, solche Geräusche gemacht haben, aber wer war das dritte Meerschweinchen, und was machten sie mit ihm?
    »Ich weiß es nicht, Joe«, sagte Jean Marshall. »Als ich zu John Pebbles redete, brachte jemand für ein paar Sekunden die Schaltungen durcheinander, und ich hörte es auch. Daniels wollte nur sagen, dass der Mann in Sicherheit sei, dass der Fallschirm sich geöffnet habe und vom Bergungshubschrauber bereits gesichtet worden sei. In meiner Eigenschaft als Ärztin werde ich ihn an dem Ort, wohin sie ihn bringen, untersuchen. Daniel sagt, du solltest dich davon nicht beunruhigen lassen, Joe.«
    »Hah!«
    Carson versuchte sein Gehirn zu aktiverem Denken anzuregen. Er war überzeugt, dass er nun alle wichtigen Stücke des Puzzlespiels hatte, aber sie wollten einfach nicht zusammenpassen, egal wie er sie herumschob. Während er angestrengt grübelte, hörte er wieder das Öffnen und Schließen der Tür, und Daniels sagte mit gedämpfter Stimme etwas zu Jean.
    Vielleicht bekam er noch ein Stück …
    »Was ist mit Pebbles?«
    »Er ist jetzt ruhiger, aber noch immer konfus. Er hat nichts gesagt, was du nicht schon weißt. Möchtest du mit ihm sprechen?«
    »Noch nicht«, sagte Carson. »Aber du solltest es mit dem Tonband probieren und mich seine Reaktion hören lassen. Mr. Daniels? Können Sie mir eine Frage beantworten? Welches sind die Wirkungen – die Wirkungen, wohlgemerkt – Ihres augenblicklichen Raumantriebs auf menschliche Passagiere?«
    Mehrere Minuten vergingen, während denen Jean mit jemand telefonierte, er möge ein Tonbandgerät ins Büro bringen, bevor Daniels antwortete. Seine Stimme klang vorsichtig und beinahe bekümmert, und Carson fand sie alles andere als beruhigend.
    »Sie sind sehr beharrlich, Carson. Man sollte meinen, dass Sie in Ihrer Kapsel dort oben genug zum Nachdenken hätten, aber weil Nachdenken alles ist, was Sie in Ihrer Lage tun können, kann es nicht schaden, wenn ich Sie noch mehr verwirre. Die Wirkungen einer Minusreise auf kleine Tiere sind, soweit wir feststellen konnten, nicht mit Schmerzen verbunden. Aber es tritt ein Verlust des Koordinationsvermögens und eine ernste Geistesverwirrung ein, die mehrere Wochen anhält – das heißt, bei Tieren. Sie werden der dritte Mensch sein, der eine Minusreise macht.
    Die Wirkung des Antriebs, wie Sie es nennen, auf anorganische Materie – die Kapsel mit ihren Systemen und Ausrüstungen – ist gleich null. Auf Ihren Körper als Ganzes gesehen, geringfügig. Aber auf Ihren Geist und Ihr Nervensystem … Nun, auch ich bin hier auf Mutmaßungen angewiesen, aber Sie müssen begreifen, dass der Antrieb’ im Grunde eine … eine philosophische Sache ist, und es mag wohl sein, dass das Universum und der menschliche Geist voneinander abhängig sind …«
    Daniels lachte und fügte hinzu: »Das sollte jedem hinreichend Stoff zum Nachdenken geben. Sie haben noch acht Minuten, Carson.«
    Bevor Carson etwas sagen konnte, meldete sich Jean.
    »Ich glaube nicht, dass ich den Gebrauch des Tonbands billigen kann, aber ich werde den Versuch …«
    Die Bandaufnahme lief an und schnitt ihr das Wort ab. Carson hatte sie bei einer Firma anfertigen lassen, die nicht einmal entfernt mit dem Projekt in