Minuszeit

Verbindung stand, und der Inhalt war ziemlich allgemein formuliert. Aber die Aufnahme behandelte alles, was Carson über Pebbles wusste oder vermutete, vor, während und nach Pebbles’ Aufenthalt in der Klinik und einem ungenannten Industriebetrieb. Die Bandaufnahme nannte Pebbles bei seinem richtigen Namen, und sie war in russischer Sprache. Sie war als eine psychologische Bombe konzipiert, die eine bereits geschwächte Amnesie sprengen sollte.
    Sie explodierte genau vierzehn Sekunden vor seinem Start.
    »Wartet!« rief Carson hastig. »Ich will das hören …!«
    »Minus elf Sekunden! Drehen Sie die Lautstärke auf, Carson. Auf vollen Empfang, damit Sie im Motorenlärm noch etwas hören können …«
    Carson stellte seinen Empfänger auf volle Lautstärke, wie Daniels ihm empfohlen hatte, bis die Stimme klang, als wolle sie die Luke aufsprengen, dann zündeten die Raketen, und er entdeckte, dass die Stimme nicht annähernd laut genug war. Das vereinigte Geheul von Raketenmotoren und Empfänger machte das Denken schwierig. Er fühlte eine sanfte Beschleunigung, die mehr und mehr zunahm, bis eine gewaltige, unsichtbare Kraft ihn in die Polster seiner Couch stieß …
    Die Stimmen von Daniels und Jean plärrten durcheinander aus dem übersteuerten Lautsprecher: »Alles sieht gut aus, Carson« und »Komm gesund zurück, Joe«, und dann war durch das Donnern der Raketenmotoren nur noch die Stimme von John Alexej Okupenko Pebbles zu hören, die sehr schnell und nicht gerade zusammenhängend in zwei Sprachen redete.

 
19.
     
    »… und es war genau wie dieses Projekt. Niemand wusste genau, was passieren würde – die Versuchstiere hatten nicht viel mehr erlitten als neurotische Störungen, und ihre instinktiven Verhaltensmuster änderten sich nicht. Ein Mensch würde es viel besser überstehen, dachten sie, also meldete ich mich freiwillig, und sie töteten mich, Joe. Sie löschten meinen Verstand aus. Nun weiß ich, was sie taten, aus den Erinnerungen vorher.
    Sie vermuteten, dass die Minusreise das menschliche Gedächtnis zurückspulen würde, aber statt dessen wurde es leergefegt. Sie wußten nicht, dass ein menschliches Gehirn nicht rückwärts arbeiten kann, und so töteten sie meine Persönlichkeit, meine Erinnerungen, alles! Sie waren meine Freunde und Kollegen, wie ihr meine Freunde und Kollegen seid, und nun werdet auch ihr mich töten …!«
    Carson atmete mit Mühe ein; es war, wie wenn ein Elefanten junges auf seinem Brustkorb säße. »Aber John«, sagte er, »du bist nicht wirklich gestorben. Es dauerte fast fünf Jahre, aber du hast alles wiedergewonnen …«
    »Ich weiß das nicht, Joe – ich kann mich noch immer nicht sehr gut erinnern, wie ich war. Es ist seitdem ein neues Leben gewesen, ein anderes – ein anderes Ich. Und nun werde ich sogar das verlieren …!«
    Die aus dem Lautsprecher bellende Stimme brach in wütende russische Flüche aus, bevor sie wieder verständlich wurde.
    »Ihr könnt mir das nicht wieder antun. Bitte. Laß es nicht zu, Joe. Laß es dir nicht auch antun …«
    Daniels Stimme brüllte dazwischen:
    »Tut mir leid, ich kann Sie nicht dort draußen lassen, selbst wenn Sie es wollen – die Minusreise ist jetzt die einzige Möglichkeit, Sie zurückzuholen. Bei der Geschwindigkeit, mit der die Galaxis rotiert, können wir nicht länger warten …«
    »Joe! Laß es nicht …«
    Der Lautsprecher verstummte. Sekunden später wurde die ausgebrannte zweite Raketenstufe abgesprengt, und das Gewicht der Beschleunigung wich von Carsons Brust. Aber es gab eine noch größere Last, die er von seiner Brust wälzen mußte. »Daniels!«
    »Es tut mir wirklich leid, Carson. Alles das ist für mich so überraschend wie für Sie – wir brauchen Zeit, um darüber nachzudenken. Ich wollte nicht, dass etwas geschähe, das Sie … aus der Fassung bringen würde. Aber wir können jetzt nicht darüber sprechen, denn in ein paar Minuten werden Sie …«
    »Seien Sie still! Hören Sie zu!« rief Carson wütend. Er fühlte sich plötzlich erleuchtet, beschämt über seine Rolle in der Pebbles-Affäre und zorniger, als er je in seinem Leben gewesen war. »Daniels, hören Sie mich an! Daniels, Sie werden John Pebbles nicht von Donovan umbringen lassen! Zum Teufel mit Ihrem Projekt und mit der Sicherheit – er ist nicht und war niemals ein Spion, und ich will nicht, dass Donovan oder irgendein anderer ihm auch nur ein Haar krümmt …« Jeans Stimme antwortete ihm:
    »Ich werde mich darum kümmern,