Missing in Action

nasser Sack hing er an den Lianen. Anders als Jamie arbeitete er nicht mit, und Rourke und Bull mussten Schwerstarbeit leisten, um ihn abzuseilen. Am Höhleneingang wurde der Manager von Jamie in Empfang genommen, die ihm eine helfende Hand reichte.
    Grasse zur Höhle hinunter zu bekommen, war hingegen kein Problem. Sie hatte ihre Stiefel ausgezogen und über die Schulter gehängt und setzte ihre Finger und Zehen geschickt wie ein Affen-Beta ein, um den Abhang hinunter zu klettern.

    Danach ließ John fünf Rucksäcke und die unhandlicheren Waffen zusammenbinden, und nach ihnen folgte Sukarno.
    John richtete sich halb auf. »Als Nächstes bringt ihr Shakey runter.«
    »Wird gemacht, Boss«, bestätigte Rourke.
    »Vom Ultraleicht zum Tragegurt. Was für ein verdammter sozialer Abstieg«, grummelte Shakey, als sie die Lianen fest um seinen Körper wickelten, aber John konnte hören, wie er an die Beschwerde ein gemurmeltes »Danke, Leute« anschloss.
    Den Verletzten in die Tiefe zu befördern, erwies sich als leichter, als John befürchtet hatte. Zwar konnte Shakey den Sichernden nicht helfen, und er gab einige Male ein unterdrücktes Stöhnen von sich, wenn sein Bein an Stein stieß, aber der schmächtige Pilot behinderte Rourke und Bull auch nicht bei ihrer Arbeit.
    »Der wiegt ja nix«, knurrte Rourke, als Grasse von unten ein Zeichen gab, dass sie Shakey sicher aus dem improvisierten Seil gezogen hatten.
    Rhodes war der Nächste. Der Aushilfssmutje schluckte schwer, als Rourke die Liane um seine Taille befestigte.
    »Ich hab ein bisschen Höhenangst, Sir«, erklärte er, als hätte seine Leichenblässe ihn nicht bereits verraten.
    »Schon gut, Mann.« John legte ihm beruhigend eine Hand auf die Schulter. »Das wird schon.«
    Rhodes verschwand unter dem Rand des Abhangs. Das Seil spannte sofort, und John konnte das panische
Keuchen des Mannes hören, als er in der Luft hing. Rourke und Bull gaben fünf Meter Seil zu, zehn – dann passierte es. Ein Ruck lief durch die Liane.
    Geistesgegenwärtig brüllte Bull: »Halt dich fest, Rhodes! Halt dich fest, das Seil …«
    Doch es war schon zu spät. Mit einem Knallen, das John lauter erschien als der Einschlag einer Kugel, rissen die einzelnen Fasern der Liane.
    »O Gööötter«, drang es zu ihnen herauf, dann verkündete ein unheilvoller Knall, dass Rhodes abgestürzt war.
    John stürzte zum Rand der Klippe, legte sich wieder darauf und blickte nach unten. Er sah den Körper des Smutje vielleicht hundert Meter unter sich auf einem Felsenvorsprung liegen. Jamie kletterte ein Stück abwärts, wo sie den Abgestürzten besser in Augenschein nehmen konnte. Dann suchte sie Blickkontakt zu John, schüttelte den Kopf und sagte ihm, was er bereits wusste.
    »Er ist tot.«
    »Verdammte Scheiße.«
    John überlegte fieberhaft. Jetzt würde niemand freiwillig als Nächster gehen, das war klar. Auf den Gesichtern derer, die sich noch oben befanden, zeichnete sich der Schock über den Absturz deutlich ab. Einen Moment lang überlegte er, ob es jetzt an ihm war zu klettern, aber Bull nahm ihm die Entscheidung ab.
    »Es hat ja keinen Sinn, wenn die beiden Schwersten bis zuletzt hierbleiben«, sagte er halblaut. »Ich könnte als Nächster gehen, wenn wir das Seil repariert haben.«
    John nickte ihm zu.

    »Wir brauchen erst mal eine neue Liane.«
    Keiner sprach ein Wort, als sie wieder in den Dschungel gingen, um ein neues Seil zu improvisieren. Auch ohne dass sie sich darüber absprechen mussten, suchten sie nach noch dickeren Pflanzen als zuvor, die sie drei- und vierfach zusammenlegten.
    Schließlich hatten sie genug zusammen, um Bull in die Tiefe zu lassen.
    »Wird schon, Leute«, sagte der Beta aufmunternd, als er in die blassen Gesichter von Rourke, John und Cao sah.
    Der Leutnant nahm Bulls Platz an der Liane ein und spürte, wie sich das Seil allmählich straffte, als Bulls Gewicht es belastete.
    »Hören Sie das auch, Boss?«, fragte Cao im Flüsterton, während sie den Beta in die Tiefe hinabließen.
    John wollte schon »Was?« fragen, als er es plötzlich wahrnahm. Ein leises Summen, wie von einem Insektenschwarm. Von einem Bienenstock, oder … Das Summen wurde lauter.
    »Verflucht«, bellte er. »Das sind die ARStac -Drohnen.«
    Er rief über den Rand: »Bull, beeil dich! Drohnen!«
    Ein lautes Schnauben war die einzige Antwort. Augenblicke später rief Bull jedoch: »Unten«.
    Das metallische Sirren war nun bereits gut zu hören.
    »Wir binden das Seil jetzt schon an den