Missing Link

dieses schreckliche Quietschen -, wenn ihr Onkel vorsichtig die Tür schloss.
    Er brauchte sechs Schritte bis zu ihrem Bett.
    Sie zählte sie immer. Sie fielen langsam, jeder knackte auf dem Holzboden, kamen immer näher und näher. Beim sechsten Schritt klebte ihr Nachthemd schweißnass an ihrem Körper.
    Dann diese Stimme - dieses bösartige, halb geflüsterte »Ho- la, Angel«, begleitet von einer Alkoholfahne.
    Ihr Onkel lächelte, wie er es immer tat, bevor er die Bettdecke anhob und zu ihr ins Bett kroch.
    Damals war sie neun Jahre alt gewesen.
    Energie pulste durch Jacks Körper und brachte seine Nervenzellen wie in einem Blitzkrieg zum Feuern. Das Artefakt fiel aus seinen Händen und landete in der weichen Erde.
    »Jack!« Samantha deutete auf die Platte.
    Er traute seinen Augen nicht. Eine tiefe Fuge tauchte aus dem Nichts auf, kroch von der Mitte der Platte in einer geraden Linie zu den Rändern und teilte sie in zwei Hälften. Die Atome schienen sich von selbst umzuordnen. Die feste Legierung nahm, als würde sie sich verflüssigen, die Form zweier getrennter Flächen an - wie bei der Teilung des Roten Meeres. Das Energiefeld verschwand so schnell, wie es entstanden war, und machte dem Zischen der Luft Platz, die zwischen den beiden jetzt geteilten Flügeln entwich. Sie kondensierte bei der kälteren Temperatur und bildete büschelige Dampfwolken, die sich emporkräuselten und auflösten. Jack wischte das kondensierte Wasser von seinem Gesicht und beobachtete fasziniert, wie sich die beiden Türen mühelos zu den Seiten der Grube zurückzogen. Die Erde von den Seiten fing an zu rutschen.
    Wie gelähmt sahen die Wissenschaftler zu. In dem dunklen Hohlraum zwischen den Türflügeln konnte Jack durch den Dampf hindurch etwas erkennen.
    »Stufen?«, rief Samantha, die am ganzen Körper zitterte.
    Durch die letzten Dampfwolken, die aus der neu entstandenen Öffnung trieben, erblickte Jack eine steinerne Treppe, die abwärts in die Dunkelheit führte.
    Ehrfürchtig und mit vor Erstaunen weit aufgerissenen Augen schaute Dorn vom Rand aus hinunter. »Es war ja tatsächlich eine Tür.«
    »Aber für was?«, murmelte Jack.
    Samantha und Ricardo hasteten die Strickleiter hinunter. Jack ließ das Artefakt dort liegen, wo es hingefallen war.
    Oben sagte Dorn zu Baines: »Halt alle anderen von hier fern. Zieh eine Sperrlinie. Ohne meine Erlaubnis darf niemand hier rein.« Er begann die Strickleiter hinunterzuklettern.
    »Das Gerät muss eine Art hermetisch verriegelte Tür angesteuert haben«, keuchte Ricardo in der Grube.
    »Aber warum hermetisch verriegelt?«, fragte Samantha.
    »Ich weiß es nicht«, antwortete Jack.
    »Diese Technologie«, sagte Dorn. »Es ist unglaublich ... denkt bloß mal an die Anwendungsmöglichkeiten.«
    »Das Metall hat tatsächlich seine Form verändert.« Ricardo tastete mit seinen Händen entlang der Öffnung. »Auf eine Art sind Metalle Flüssigkeiten, die sich extrem langsam bewegen, aber man muss sie auf ein paar tausend Grad erhitzen, bevor sie ihren Zustand ändern. Diese Atome hier haben ihre Anordnung auf Anforderung verändert. Sie haben sich verflüssigt, um ein Fuge zu bilden, und sind dann in den Festkörperzustand zurückgekehrt...«
    Dorn schüttelte ehrfürchtig den Kopf. »Mein Gott! Wer hat das erbaut?«
    Jack blickte auf die Steintreppe, die in die Dunkelheit führte. »Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden«, sagte er und trat einen Schritt auf den unterirdischen Eingang zu.
    Samantha packte ihn von hinten.
    »Den Teufel wirst du tun.« Lächelnd schob sie sich vor ihn. »Ich gehe zuerst.«

 
Entrada
     
    Vorsichtig trat Samantha in den Schatten. Jack folgte ihr die lange Steintreppe hinunter, die mit etwa ein Meter achtzig so breit wie die ganze Öffnung war. Ihre Stiefel hinterließen perfekte Abdrücke in der millimeterdünnen Staubschicht, mit der die Steinstufen überzogen waren. Jack atmete ein. Die dicke, dumpfige Luft erinnerte ihn daran, dass der Tunnel ein paar tausend Jahre unberührt gewesen war. Die Stufen endeten in einem Steingang, in dem es modrig, verschimmelt roch.
    »Spürst du die Feuchtigkeit?«, fragte Jack.
    Samantha rubbelte an ihrem Unterarm. »Ja. Die Luft. Sie ist ... richtig klamm.«
    »Als würde sie aus einer anderen Ära stammen«, sagte Jack. »Als das hier erbaut wurde, war das Klima viel feuchter.« Allein der Gedanke, Luft einzuatmen, die seit lausenden von Jahren versiegelt gewesen war, machte ihn wahnsinnig. Es war, als tränke