Mission Clockwork

»Ich komme, weil ich dich um einen Gefallen bitten will.«
    Â»Einen Gefallen?« Taff rieb sich die Hände. »Sicher, ich erweise ja so gern Gefälligkeiten.«
    Â»Du musst mir sagen, was du über die vielen verschwundenen Kinder weißt.«
    Â»Die von der Polizei reden nich’ gern davon, aber mein Geschäft leidet drunter. Ich hab schon mehrere aus meinem Trupp verloren.«
    Â»Hast du auch welche wiedergefunden?«
    Â»Einen Jungen. Willie. Und der hat Geschichten erzählt, von wegen dass ’se ihn unterirdisch in Tunneln haben schuften lassen. Dann is’ er gelb geworden und gestorben. Ich glaub, seine Eingeweide haben aufgehört, zu arbeiten.«
    Modo dachte an Oppie und stellte sich vor, er würde auf dieselbe abscheuliche Weise sterben. »Wer steckt hinter den Entführungen?«, fragte er.
    Â»Oha, der kann also doch sprechen, was?«, bemerkte Taff mit einem spöttischen Grinsen.
    Â»Ja, und er hat eine wichtige Frage gestellt«, mischte sich Octavia ein.
    Â»Ich kann dir nur sagen, dass die Zeitungen falsch liegen. Es sind sehr viel mehr Waisenkinder verschwunden, als die schreiben. Keiner von meinem Pack will nachts noch arbeiten. Ich kann’s ihnen nich’ verdenken. Ich würd ja selbst los, aber mit dem lahmen Bein … Hab’s an ’ne Kanonenkugel verloren, weißt du.«
    Â»Das erwähnten Sie schon«, erwiderte Modo.
    Â»Hab ich? Werd wohl langsam bekloppt, was?«
    Â»Wo hast du den Jungen gefunden? Willie?«, erkundigte sich Octavia.
    Â»Die anderen Jungs haben ihn in der Nähe von so ’nem verbarrikadierten Tunneleingang in der Fleet Lane gefunden. Also, für normale Leute is’ er verschlossen, wenn du weißt, was ich meine.«
    Â»Ja«, sagte Octavia.
    Â»Und ich hab jetzt ’ne Gefälligkeit gut«, erklärte er schroff und seine Augen glitzerten verschlagen. »Ich vergess das nicht, Octavia.«

 
26
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    Das Herzstück
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    O ppie machte keine Pausen, nicht einmal, um zu essen. Sein Körper befolgte die Befehle der Männer in Paletots und schaufelte Kohle von einem Schienenwagen in das Feuer eines gewaltigen Ofens. Männer erhitzten Metall und schlugen es auf mehreren Ambossen in Form. Wenn ein Wagen geleert war, marschierte Oppie mit einigen anderen Kindern das Gleis entlang, zog den nächsten Wagen heran und schaufelte weiter.
    Einmal rutschte er auf der losen Kohle aus und fiel auf den Rücken. Trotz der unerträglichen Schmerzen gab er keinen Laut von sich. Man hatte ihn angewiesen, leise zu sein, also war er leise. Während er da auf dem Rücken lag, sah er erstmals die Decke der großen Höhle: Reihen von Gaslampen hingen von Drähten herab, die zwischen den Wänden gespannt waren, und Gerüste erhoben sich bis zur Decke. Kurzzeitig gehorchte seine Hand wieder seinem eigenen Willen. Er starrte auf die Handfläche. Sie war mit Blasen überzogen und schwarz vom Kohlenstaub. Er drehte sie und bemerkte, dass Haare auf dem Handrücken wuchsen. Dann stellte er fest, dass er auch die andere Hand drehen konnte. Als Oppie begriff, dass er teilweise die Kontrolle über seinen Körper zurückgewonnen hatte, dachte er daran, wegzurennen. Ja, wenn er bloß auch die Beine bewegen könnte, würde er sich umdrehen und loslaufen. Er berührte die Bolzen in seinen Schultern und begann zu stöhnen. Daraufhin rief einer der Wachmänner und der Doktor brachte mehr von der brennenden Flüssigkeit. Oppies Körper kehrte zur Arbeit zurück.
    Irgendwann später stand der Doktor neben ihm und erklärte: »Du bist jetzt meine Schöpfung, komm mit mir.«
    Er führte Oppie ein Metallgerüst entlang, an der Maschine vorbei, die mithilfe der Kinder gebaut worden war. Oppie verstand nicht, was das für eine Konstruktion war. Sie hatte Arme, die weit über vier Meter lang waren. Aber was sollten sie hochheben?
    Â»Du erhältst einen ganz besonderen Platz«, sagte der Doktor zu Oppie.
    Sie stiegen eine Rampe hoch und marschierten über die Maschine. Zu ihren Füßen reihten sich zahlreiche rechteckige Waben aus Metall aneinander, wie kleine Särge, in denen Fesseln an Ketten befestigt waren. Dr. Hyde forderte Oppie auf, sich in eine der Kisten mit dem Rücken auf eine gespannte Ledermatte zu legen. Ein großer Mann bückte sich und hantierte ächzend mit einem Schraubenschlüssel, um Oppies